Achterkleinzoon eist achtergehouden as op

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Ruim 46 jaar al stond de houten kist van 50 bij 50 bij 50 centimeter onaangeroerd in een kluis van de State Bank of India in Cuttack, in het oosten van het land. En er zat inderdaad een urn in die as bevatte. Maar of het resten van India's held van de onafhankelijkheid zijn, van Mahatma Gandhi, zoals het plaatje op de box vermeldt?

Volgens de menigte die buiten door de ramen toekeek - en vrijwel heel India - is er geen twijfel. “Mahatma is van ons”, klonk het uit honderden kelen. Ook Tushar Gandhi (35) is overtuigd, dat het hier om zijn overgrootvader gaat, die met zijn campagne van geweldloosheid de Britse koloniale heersers op de knieën kreeg.

De achterkleinzoon mocht gisteren slechts een blik op de resten werpen, de kist ging onverbiddelijk terug in de kluis. Een rechter in Cuttack heeft bepaald dat de as slechts vrijgegeven mag worden om op 30 januari - de vijftigste sterfdag van Mahatma Gandhi - zonder omwegen bij Allahabad uitgestort te worden op het punt waar de rivieren Ganges en Jamuna samenstromen.

Tushar Gandhi was van plan een triomftocht dwars door India te houden met de urn. De reis zou helemaal naar de westkust gaan, naar Porbandar waar zijn overopa werd geboren in 1869, vervolgens naar de hoofdstad Delhi, om te eindigen in het heilige Allahabad.

De media berichtten in 1995 over het bestaan van de urn. Volgens het gebruik was Mahatma's lichaam verbrand op de oevers van de Jamuna. Zijn resten, vermengd met de as van het vuur, waren over alle deelstaten verdeeld om in rivieren te worden uitgestrooid. Maar in de deelstaat Orissa was een deel achtergehouden, zo wil het verhaal.

Volgens de premier van Orissa is het allemaal onzin, verzonnen, dat verhaal. Maar Tushar eiste met succes de kist op, die in een kluis van de Indiase staatsbank wordt bewaard. Hij kreeg vorig jaar november toestemming van het Hooggerechtshof zijn beroemde familielid mee te nemen. Zijn plan voor de rondgang door India heeft hij voorlopig opgegeven, maar hij zal zich opnieuw tot het Hooggerechtshof wenden om toestemming te krijgen voor de triomftocht.

Mahatma Gandhi werd op 30 januari 1948 neergeschoten in Delhi door een fanatieke hindoe, nog geen half jaar na India's onafhankelijkheid op 17 augustus 1947. Ook de as van zijn moordenaar, Nathuram Godsey, is nog altijd niet vrijgegeven.

Godsey heeft de wens uitgesproken dat zijn stoffelijke resten worden uitgestrooid in de Indus, die door Pakistan stroomt. Zowel Gandhi als Godsey verzetten zich destijds tegen de opdeling van Brits-Indië in de twee landen India en Pakistan.