Internationaal team in Tanzania bergt slachtoffers bootramp

MWANZA (Reuter) - Een internationaal team van duikers uit Tanzania, Zuid-Afrika en Kenia is gisteren begonnen met het bergen van de honderden lichamen in het ruim van de veerboot Bukoba, die vorige week kapseisde en zonk op het Victoriameer. Tot gisteravond waren slechts drie lichamen geborgen. Een woordvoerder deelde mee dat bij eerste inspectie van het ruim was gebleken dat zich binnen teveel lichamen bevonden om in een keer te bergen.

De Tanzaniaanse staatsradio meldde gisteren dat de kapitein van het schip en zeven andere medewerkers zijn geschorst hangende een officieel onderzoek naar de ramp, die volgens de meest pessimistische schattingen achthonderd mensen het leven heeft gekost. Volgens plaatselijke autoriteiten zijn inmiddels 288 slachtoffers geborgen, waarvan 113 zijn geïdentificeerd. Zeker is, dat het schip zwaar overbelast was, maar hoeveel passagiers ten tijde van de ramp aan boord waren is onduidelijk. Overlevenden schatten het aantal passagiers op het veer, dat een maximumcapaciteit had van 424, op duizend.

Het was al jaren bekend dat het van oorsprong Belgische schip instabiel was, maar een slepende Waals-Vlaamse machtsstrijd in het Belgische ministerie van ontwikkelingssamenwerking stond een technische aanpassing in de weg. Volgens experts is het schip vermoedelijk gekapseisd toen de meeste passagiers zich rond ontbijt-tijd verplaatsten. Het schip bleef nog bijna zes uur op zijn kop drijven, terwijl klem zittende passagiers op de wanden beukten in de hoop op bevrijding. Toen reddingswerkers gaten in de wand boorden, ontsnapte de resterende lucht, waardoor het schip zijn drijfkracht verloor en zonk.