Arafat manipulatie stembus verweten

JERUZALEM (AP, Reuter, AFP) - Waarnemers van de Europese Unie hebben gisteren scherpe kritiek geleverd op ingrepen van PLO-leider Jasser Arafat in de reglementen voor de Palestijnse verkiezingen van 20 januari. Volgens het hoofd van de 300 EU-waarnemers, de Zweed Carl Lidbom, bedreigen de wijzigingen de geloofwaardigheid van de verkiezingen, zowel in de ogen van de Palestijnen als van de internationale gemeenschap.

Zo heeft Arafat, die aan het hoofd van het autonomiebestuur staat en zelf kandidaat is bij de verkiezingen, zonder nadere verklaring de verkiezingscampagne ingekort van 22 naar 14 dagen. Ook is de toewijzing van zetels in de autonomieraad tot twee keer toe gewijzigd. Er zijn extra zetels toegewezen aan de Gazastrook, waar Arafat zijn hoofdkwartier heeft, terwijl de westelijke Jordaanoever een grotere bevolking heeft. Volgens Lidbom hadden de veranderingen niet door Arafat, maar door het Centrale Verkiezingscomité moeten worden afgekondigd. Overigens staat het comité onder voorzitterschap van Mahmoud Abbas, een medestander van Arafat.

“Dit is een waarschuwing, geen veroordeling”, verklaarde Lidbom. “Deze waarschuwing wordt gegeven opdat er geen verdere veranderingen worden aangebracht in de verkiezingswet of -regels. Dit is genoeg.” Lidbom zei meermalen tevergeefs te hebben gevraagd om een onderhoud met het verkiezingscomité. “De gebeurtenissen van de afgelopen dagen hebben verwarring en onzekerheid gesticht en wekken de indruk van willekeurig gebruik van macht om de opzet van de verkiezingen te veranderen”, aldus Lidbom. De “reeks improvisaties en onregelmatigheden moeten nu ten einde komen als de aanstaande verkiezingen enige geloofwaardigheid moeten behouden, lokaal zowel als internationaal”.

Ook een Noorse waarnemersmissie, het National Democratic Institute en het Carter Center bekritiseerden de aanloop naar de verkiezingen. Er leeft met name bezorgdheid over de aanhouding van journalisten die kritiek op Arafat hadden geleverd. Ook arresteerde de politie een redacteur van het veel gelezen Al-Quds nadat hij had geweigerd een verhaal over Arafat op de voorpagina te publiceren.

Voor de 88 zetels in de Palestijnse Nationale Raad hebben zich meer dan 700 kandidaten opgegeven. Op de laatste dag van de inschrijving meldden zich zondag nog vier aanhangers van de islamitische verzetsbeweging Hamas, die als partijloze kandidaten zullen meedingen. Hamas zelf besloot in december na mislukte onderhandelingen met de PLO niet aan de verkiezingen deel te nemen, om niet de indruk te wekken dat zij zich achter het vredesakkoord tussen Israël en de PLO schaart.