Junta Burma bezig met offensief tegen Karen

BANGKOK (AP) - De Burmese junta is bezig met een zwaar offensief tegen rebellerende Karen aan de grens met Thailand.

Ongeveer 10 000 soldaten vuurden gisteren onafgebroken met artillerie en kleinere wapens op de bolwerken van de Karen. “Ze houden niet meer op”, zei een getuige. “Ze zijn constant in beweging.”

Rangoon maakte in december al een einde aan het eenzijdige bestand dat in 1992 van kracht was geworden in de hoop profijt te kunnen trekken van de verdeeldheid die was ontstaan binnen de Karengelederen. De Karen zeiden dat zondag 500 van hun 4000 manschappen naar het regeringskamp waren overgelopen om Rangoon te helpen bij het grootste offensief in drie jaar.

Het Karenvolk is een van de twaalf etnische minderheden in Burma die een onafhankelijkheidsstrijd begonnen nadat Burma in 1948 onafhankelijk was geworden van Groot-Brittannie. Met 4000 strijders vormen de Karen de grootste en belangrijkste van vier oppositiegroepen die nog steeds strijden voor meer autonomie.

De Thaise grenspolitie zei dat Rangoon Bangkok toestemming had gevraagd om de grens over te steken zodat de Karen omsingeld konden worden en om te verhoeden dat de rebellen naar Thailand uitwijken. Maar Bangkok heeft het verzoek afgewezen.