Table a la Francaise

Wie houdt er van goed eten voor een redelijke prijs? Of liever: wie wil er níét goed eten voor een redelijke prijs? Dat wil iedereen wel. Wie het dan niet erg vindt om ook nog een beetje Frans te eten, kan vanaf nu terecht bij restaurants met het bordje 'Table à la Française' op de deur.

Table à la Française is een initiatief van enkele Franse organisaties om ons weer aan de Franse tafel te krijgen. Frans eten dreigt 'uit' te raken, Franse wijnen worden steeds minder gedronken. Frans eten wordt te veel geassocieerd met chic, het imago is te snobistisch, zo hebben de Franse exportinstantie Sopexa en de Franse ambassade tot hun leedwezen moeten constateren. De klanten lopen weg naar allerlei exotische restaurants, waar de maaltijden schappelijker geprijsd zijn. Men zon op een tegenactie en men meent het antwoord gevonden te hebben in de vorm van een nieuw restaurantconcept: 'Table à la Française'.

Een restaurant komt in aanmerking voor het predikaat 'Table à la Française' - met bijbehorend deurschild - als het voldoet aan een aantal criteria. Deze zijn op onnavolgbare, bijna typisch Hollandse manier omschreven als 'oprecht, gezellig en toegankelijk', zaken die je in elk restaurant zou verwachten. Het valt moeilijk voor te stellen wat daarmee precies wordt bedoeld, maar we doen een poging. Met 'toegankelijk' wil men gewoon zeggen dat men de drempelvrees die gasten nu hebben om een 'Frans' restaurant binnen te stappen, wil wegnemen. Met 'oprecht' wordt bedoeld dat in de keuken uitsluitend gebruik wordt gemaakt van verse producten, 'à la minute' bereid, op het moment dat de gast zijn maaltijd komt genieten. Men heeft gekozen voor restaurants waar de gast niet meer dan ¿50 tot ¿80 gulden per couvert kwijt is. Of dat nu echt 'toegankelijk' genoemd mag worden, laat ik graag aan uw oordeel over. Men verzekert ons er in elk geval van dat goed is gekeken naar de kwaliteit van het eten en de inzichtelijkheid van de wijnkaart.

Enkele culinaire journalisten van regionale kranten in Nederland werden eropuit gestuurd om de restaurants te selecteren die voor dit predikaat in aanmerking zouden kunnen komen. Behalve dat de genomineerde restaurants moesten voldoen aan de genoemde criteria, moest er nog wel met een schuin oog worden gekeken naar het enigszins Franse gehalte van wijnen en gerechten. Dat betekende echter niet dat de wijnkaart volledig Frans moest zijn en dat er geen Hollandse gerechten zouden mogen worden geserveerd. Het gebruik van Franse producten en een zekere Franse inslag waren voldoende. Een jury, bestaande uit oenoloog Gerhard Horstink, in combinatie met restaurateurs/koks Paul Fagel en Jean-Marc Rousseau, moest uiteindelijk een keuze maken uit de 36 genomineerde restaurants. Per provincie waren drie restaurants genomineerd, en daarvan mocht er één overblijven. Het was niet altijd gemakkelijk om in alle provincies tot een goede selectie te komen - Flevoland bijvoorbeeld heeft nog geen echt grote culinaire traditie - maar uiteindelijk is in alle regio's een restaurant gevonden dat aan de criteria voldoet.

Vanaf volgend jaar zullen de restaurants worden vermeld in een jaargids. Regelmatig zal worden gecontroleerd of de restaurants nog aan de criteria voldoen. De restaurants zullen dan ook niet meer worden genomineerd, maar moeten zichzelf aanmelden door middel van een formulier. Wel zal op dezelfde wijze worden beoordeeld of de restaurants voldoen aan de gestelde eisen. Het streven is er op gericht om dezelfde formule in de loop van 1997 ook in andere landen te lanceren. Men verwacht dat tussen de 800 en 4000 restaurants in aanmerking komen om lid te worden.

De volgende restaurants werden geselecteerd:

't Baarsje, Waddinxveen; De Stenen Tafel, Borculo; Le Mirage, Emmeloord; De Pronckheer, Cothen; De Munck, Aardenburg; Auberge de Arent, Breda; Roxy's, Maastricht; Tout Court, Amsterdam; Koriander, Bergum; Muller, Groningen; Idylle, Zweeloo; Sainte Barbara, Zwolle; Het Arsenaal, Naarden; La Grande Bouffe, Den Haag. De laatste twee restaurants werden geselecteerd omdat zij de thuisbasis zijn van twee initiatiefnemers en juryleden, Paul Fagel en Jean-Marc Rousseau.