Congres bijeen

De Amerikaanse president Clinton moet deze week in het Congres steun zien te krijgen voor de Navo-luchtacties en voor de mogelijke inzet van grondtroepen. Maar hoe breed die steun is, is nog volstrekt onduidelijk.

De besluiten over de Navo-bombardementen vielen de afgelopen drie weken niet in Washington, maar in Brussel. Het Congres was op reces. De Senaat gaf 23 maart met 58 tegen 41 stemmen toestemming voor Amerikaanse deelname aan de luchtacties.

De meeste Democraten stonden achter het Witte Huis, maar bijna driekwart van de Republikeinse fractie stemde tegen. Onder hen waren fractieleider Trent Lott, diens plaatsvervanger Don Nickles en Jesse Helms, de invloedrijke voorzitter van de Senaatscommissie voor buitenlandse zaken. En vervolgens vertrokken zij naar hun thuisbasis of op 'dienstreis' naar een ver buitenland, en lieten niets meer horen.

Andere politici hebben de afgelopen weken wél de deur platgelopen bij de tv-talkshows, vooral de senatoren John McCain en Joe Biden. Biden is de trouwe adjudant van Clinton, en de Democratische nummer één in de commissie voor buitenlandse zaken. McCain is veel intrigerender. Deze Republikeinse aspirant voor de presidentsverkiezingen steunt het beleid niet alleen, hij is zelfs een groot voorstander van het inzetten van (Amerikaanse) grondtroepen.

De oorlog kent slechts een doel: winnen, vindt McCain. Bijval onder zijn mede-Republikeinen is gering en beperkt zich tot onder meer John Warner, de voorzitter van de defensiecommissie en Richard Lugar, erkend internationalist in de Senaat. Maar na een paar weken van aarzelen zit nu ook Biden op de lijn van McCain. Afgelopen zondag stelde Biden vast dat Clinton de optie van de grondtroepen nooit had moeten laten varen.

Natuurlijk is het de nachtmerrie van iedere Amerikaanse president om Amerikaanse soldaten de oorlog in te sturen. Want vrijwel zeker staat hij kort daarna met zijn echtgenote op Dover Airforce Base in Delaware bij met Stars en Stripes bedekte doodskisten.

Tweederde van de Amerikanen zei vorige week in een opiniepeiling van omroep ABC dat het goed is om grondtroepen te sturen. Maar ABC vroeg door: En als er tien Amerikanen sneuvelen? Honderd? Duizend? Bij dat laatste dodental was de steun tot 28 procent geslonken. Deskundigen schatten dat er bij een grondoorlog 1500 Amerikanen sneuvelen. Clinton wil deze optie zo lang mogelijk afhouden.

De kritiek die hem de afgelopen weken ten deel is gevallen is dat hij die aarzeling duidelijk heeft getoond en daarmee de gedachte bij Milosevic heeft gesterkt dat als Servië maar stand blijft houden de Navo het onderspit zal delven.

Clinton is begonnen de partijleiders in de Senaat bij te praten over zijn beleid. Later in de week vergadert het Congres, met de ministers Albright en Cohen. Er ligt al een resolutie vóór grondacties en één tégen grondacties. Zelfs de meest doorgewinterde deskundigen durven niet te voorspellen hoe de uitslag in beide stemmingen zal zijn.