Een bizarre ontknoping

De meer dan dertigjarige lijdensweg rond de aanleg van de A73 heeft gisteren in de Tweede Kamer een bizarre ontknoping gekregen. Met de kleinst mogelijke meerderheid deed de Kamer feitelijk twee uitspraken. Zij wees de kabinetskeuze voor de aanleg van een snelweg op de westoever tezamen met verbeteringen van de bestaande weg op de oostkant van de Maas, af. Ten tweede sprak zij zich door het aanvaarden van de motie van de Kamerleden Reitsma (CDA) en Verbugt (VVD) uit voor een snelweg op de oostoever.

Voor zover het milieu- en landschapsbelang in het geding is, is afwijzing van het kabinetsbesluit zeer begrijpelijk. De ministers Jorritsma (verkeer) en De Boer (milieubeheer en ruimtelijke ordening) konden in het Kamerdebat immers niet de gegronde vrees wegnemen, dat de weg op de oostoever door toenemende verkeersdruk mettertijd in een snelweg zal verkeren. In dat geval zou Limburg met twee in plaats van één snelweg worden opgescheept, wat zeker niet het milieubelang zou dienen.

Met dit perspectief voor ogen is het niet onlogisch dan maar in één keer voor de weg op de oostoever te kiezen. Dat deze weg ook meteen een snelweg moet zijn, vloeit daar niet logischerwijs uit voort. Een snelweg betekent, om met minister De Boer te spreken, 'een hele brute ingreep' in zowel het Swalm- als het Roerdal, twee waardevolle en onvervangbare natuurgebieden van internationale betekenis.

Het is jammer dat de Tweede Kamer gisteren vrijwel volledig gefixeerd was op autowegen. De combinatie van een autoweg op de oostoever en modernisering van de spoorlijn Roermond - Nijmegen (thans een dieselverbinding op enkelspoor) kwam nauwelijks serieus aan de orde. Terwijl de discussie over de Betuwelijn thans geheel draait om terugdringing van het wegverkeer ten gunste van het milieuvriendelijker spoor.

Het kabinet beslist vandaag of het de uitspraak van de Kamermeerderheid al dan niet zal uitvoeren. Het zou er goed aan doen de verbetering van de spoorlijn, die de druk op de wegen sterk zou kunnen verlichten, daarbij te betrekken. Zeker, als het echt ernst wil maken met de bescherming van natuurgebieden die niet meer zijn te vervangen.