Personeel centra asielzoekers krijgt bewogen jaar

Van een onzer verslaggeefsters DEN HAAG - Het Centraal orgaan opvang asielzoekers (COA) bereidt zijn medewerkers in de asielzoekerscentra voor op een “beweeglijk en bewogen” jaar. Niet alleen zullen er ontslagen vallen, de organisatie verwacht ook dat er dit jaar veel asielzoekers uit Nederland zullen worden verwijderd, die al heel lang hier verblijven.

In een brief aan het personeel schrijft COA-directeur T. Veenkamp dat zijn organisatie “meer dan ooit geconfronteerd zal worden met de uiterste consequentie van het vreemdelingenbeleid zoals dat momenteel in ons land wordt gevoerd: de verwijdering uit Nederland van asielzoekers die vaak al heel lang in onze centra verblijven.” Volgens Veenkamp zal dit “veel van onze emotionele veerkracht vragen”.

Veenkamp waarschuwt zijn medewerkers er al vast voor dat asielzoekers ook dit jaar langer dan anderhalf jaar in de opvangcentra moeten wachten op een beslissing over hun asielaanvraag. Veenkamp: “Sterker nog: die periode zal voor velen in 1997 nog verder uitlopen.”

De lange wachttijden drijven veel asielzoekers tot wanhoop. Ook het COA maakt zich daarover zorgen. Veenkamp: “Het vreemdelingenrecht moet zijn loop hebben. Maar de eisen van onze rechtsstaat botsen op dit moment met het belang van welbevinden en gezondheid voor een grote groep van onze bewoners.”

Veenkamp vindt dat de overheid bij een lange wachttijd stages, vrijwilligerswerk of betaald werk moet creëren. “Juist met het oog op een eventuele terugkeer naar de landen van herkomst is het van het grootste belang dat asielzoekers hun beroepskwalificaties op peil kunnen houden en waar mogelijk uitbouwen.” In steeds meer centra werken asielzoekers voor één gulden per uur.

Doordat het aantal asielverzoeken de afgelopen jaren is afgenomen, verwacht Veenkamp een daling van 33 000 opvangplaatsen naar 20 000 bedden. Ook zullen er dit jaar banen verdwijnen. Veenkamp meldt in zijn brief geen aantallen. Maar de vakbond AbvaKabo vreest dat er de komende jaren minstens 500 arbeidsplaatsen zullen vervallen. Bij het COA werken momenteel ongeveer 2500 mensen.