Aziatische concerns snijden in buitenlandse dochters, luchtvaartmaatschappijen in de knel

Van onze redactie economie AMSTERDAM - De financiële crisis in Azië deelt langzamerhand ook in westerse economieën gevoelige tikken uit. Steeds meer van oorsprong Aziatische bedrijven zien zich gedwongen te reorganiseren en dure investeringen in het buitenland uit te stellen.

Niet bekend

President Kim Dae-june van Zuid-Korea houdt de grote industriële conglomeraten (chaebol) deels verantwoordelijk voor de enorme schuldenlast waar het land nu mee kampt. Vorige week beloofden de drie grootste conglomeraten, naast Hyundai en Samsung ook LG, beterschap.

Niet alleen schorten de bedrijven investeringen op, ook halen ze de bezem door het management. Hyundai, het afgelopen jaar goed voor een omzet 51 miljard dollar, gaat buitenlandse topmanagers en bankspecialisten op hoge posities toelaten. Het bedrijf hoopt zo de greep op de financiën te vergroten.

Dat het vertrouwen in de Zuid-Koreaanse economie nog niet terug is, blijkt ook uit de nieuwe ranglijst van de internationaal hoog aangeschreven kredietbeoordelaar Standard & Poors. Daarop zakten enkele grote Koreaanse bedrijven als Korea Electric Power en Korea Telecom naar een negatief investeringsadvies.

Samsung, nummer twee van de grote Zuid-Koreaanse conglomeraten, sluit zijn regionale hoofdkantoren in Nëw York, Londen en Singapore. Nog eind deze maand gaan de vestigingen dicht.

Volgens zegslieden van Samsung in Seoul vallen er enkele tientallen ontslagen, de meeste werknemers worden overgeplaatst. In totaal zijn 200 mensen betrokken bij de reorganisatie.

Regionale vertegenwoordigingen van Samsungs dochterbedrijven in Londen en Singapore zullen de activiteiten voor Noord- en Zuid-Amerika, die nu nog onder New York vallen, overnemen. De Nederlandse Samsung-vestigingen in Rijswijk en Almere zijn niet betrokken bij de reorganisatie.

Twee weken geleden besloot het Samsung-conglomeraat, waar een op de honderd Zuid-Koreanen werkt, de productie in China en Zuid-Oost-Azië met 40 procent terug te brengen. Ook zijn onlangs investeringen van ruim een half miljard dollar opgeschort in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

De luchtvaartmaatschappijen in de regio raken in toenemende mate in de problemen door de koersdaling van hun valuta's en door het afnemen van het toerisme. Malaysia Airlines onderhandelt met Boeing over het opschorten van een order voor twintig toestellen. De luchtvaartmaatschappij, waarmee de KLM een commercieel samenwerkingsverband opbouwt, wil de machines vijf jaar later afnemen dan met de Amerikaanse vliegtuigbouwer was overeengekomen. Het uitstel betreft het leeuwendeel van een bestelling van 25 machines ter waarde van 2,1 miljard dollar.

Malaysia Airlines heeft vooral last van de koersdaling van de nationale munt, de ringgit. Daardoor zijn de schulden, in Amerikaanse dollars uitgedrukt, flink omhoog geschoten. Ook heeft de luchtvaartmaatschappij te kampen met een fikse achteruitgang van het aantal reizigers.

Afgelopen week zegde ook Philippine Airlines vier bestellingen af voor vliegtuigen bij het Amerikaanse Boeing. Maandag liet Cathay Pacific (Hongkong) weten 760 werknemers te ontslaan. Een woordvoerder van Cathay zegt dat 1997 een heel slecht jaar is geweest en dat 1998 niet veel beter zal zijn.

De KLM staakt vanaf 25 maart haar rechtstreekse lijnvlucht op Ho Chi Minh-stad in Vietnam. Dat heeft een plaatselijke vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij bekendgemaakt. De twee keer per week uitgevoerde vlucht zou te weinig klanten trekken.

De voornaamste redenen daarvoor zijn tegenvallende buitenlandse investeringen in Vietnam, waardoor het zakelijk verkeer minder groeit dan verwacht. Ho Chi Minh-stad (het voormalige Saigon) is het belangrijkste economische centrum van het land. Verder blijft de toeristenstroom achter bij de verwachtingen.

Camdessus

Op uitnodiging van de Europese ministers van financiën komt topman Michel Camdessus van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) binnenkort praten over de financiële crisis in Azië, zo maakten ze gisteren in Brussel bekend. De ministers herhaalden daarnaast dat de Azië-crisis weinig invloed op hun nationale economieën zal hebben. Hun grootste zorg blijft de introductie van de euro in 1999. De Azië-crisis versterkt slechts de noodzaak voor een sterk Europa en een goede verdediging tegen wereldwijde financiële onrust. De Britse minister van financiën Gordon Brown toonde zich het meest bezorgd. “Wat in Azië gebeurt, is belangrijk voor de arbeidsmarkt en de welvaart in Europa.”