Schaamhaar geeft borstkanker aan

Eén enkele schaamhaar volstaat om te beoordelen of een vrouw borstkanker heeft. Althans, dat beweren artsen deze week in het vakblad Nature.

Het is nog te vroeg om de methode te gebruiken voor landelijke screening, menen de onderzoekers. Maar ze zijn ervan overtuigd dat het er binnenkort van komt: ze spreken van een eenvoudige en betrouwbare manier om borstkanker aan te tonen.

De artsen, afkomstig uit alle delen van de wereld, onderzochten 51 vrouwen: 23 met en 28 zonder borstkanker. Ze knipten wat hoofdhaar af en legden dat onder een röntgen-apparaat; daar lichtte de structuur van de moleculen mooi op. De resultaten waren ontmoedigend: het barstte van de ongerijmdheden. Toch gaven de artsen niet op. Veel vrouwen hadden kort tevoren een permanent laten zetten, en dat had het onderzoek verstoord.

De medici waagden daarom nóg een poging, ditmaal met schaamhaar. En zie daar: alle vrouwen met een tumor in hun borst vertoonden een afwijkend beeld. De haren lieten onder de röntgenstraling extra verdikkingen zien. Dit komt waarschijnlijk doordat de cellen waaruit haren ontstaan, bij deze vrouwen een afwijkende vorm hebben.

Onder de 28 gezonde vrouwen zaten er ook vier met verdikt schaamhaar. Toch nog een behoorlijk aantal. De methode zal pas geschikt zijn voor screening als deze onterechte alarmmeldingen kunnen worden voorkomen.