'Tunnel bij Gibraltar in 2010 klaar'

Van onze redactie economie AMSTERDAM - De Afrotunnel, de vaste verbinding tussen Spanje en Marokko, moet in 2010 klaar zijn. Om die termijn te halen zal in 1997 met de werkzaamheden begonnen moeten worden.

De Spaanse minister van verkeer José Borrell heeft dit volgens de gezaghebbende Spaanse krant El Pais begin deze week gezegd tijdens een tweedaags bezoek aan Marokko. Uit de woorden van Borrell kunnen twee conclusies worden getrokken. Allereerst dat het - al sinds 1869 bestaande - idee voor een verbinding over of onder de Straat van Gibraltar een hoog realiteitsgehalte begint te krijgen. Dat kan blijkbaar, en dat is de tweede conclusie, omdat de verhoudingen tussen Marokko en Spanje op dit moment van dien aard zijn dat beide landen een samenwerking in een miljarden guldens kostend project aandurven.

De eerste aanzet voor de Spaans-Marokkaanse samenwerking voor de tunnel werd in juni 1979 gegeven door de Marokkaanse koning Hassan II en zijn Spaanse collega Juan Carlos op de topconferentie van Fez. Beiden opperden bij die gelegenheid de wenselijkheid van een vaste verbinding.

De tunnel wordt volgens de huidige inzichten een spoortunnel, zoals de Kanaaltunnel. De verbinding tussen de beide continenten wordt 38,7 kilometer lang, waarvan 28 kilometer onder de zeespiegel ligt. De derde buis is bestemd voor onderhoud. De tunnel moet in totaal zestig miljoen passagiers gaan verwerken.

Maximum

Spaanse en Marokkaanse wetenschappers voorspellen echter dat de maximumcapaciteit van de tunnel niet hoger zal zijn dan elf miljoen passagiers. Die capaciteit zal de tunnel pas in 2020 bereiken, voorspellen zij .

Op wel meer punten loopt het plan zoals Borrell dat tijdens zijn bezoek aan Marokko ontvouwde, niet in de pas met de ideeën van de wetenschappers. Borrell becijfert de kosten op ongeveer zeven miljard gulden. De wetenschappers gaven vorig jaar februari al dertien miljard gulden als indicatie af. De ervaring bij dergelijke projecten leert echter dat de bouwkosten steevast veel hoger uitvallen dan geraamd. Bij de bouw van de Kanaaltunnel werd de begroting ook steeds naar boven toe fors bijgesteld. Marokko en Spanje rekenen op subsidies van de Europese Unie. Borrell heeft verder niet kunnen aangeven hoe de bouw wordt gefinancierd.

De plannen voor de Afrotunnel zijn nog in een pril stadium. Het Nederlandse bedrijfsleven realiseert zich nog nauwelijks welke kansen er zijn. Volgens een woordvoerder van bouwer/baggeraar Ballast Nedam heeft dit bedrijf zich nog op generlei wijze in het project verdiept.

De ingang van de tunnel aan de Spaanse kant is gepland bij Tarifa en aan de Marokkaanse kant bij Tanger. De tocht tussen beide plaatsen, nu inclusief wachttijden oplopend tot vele uren, is na realisatie van de verbinding mogelijk in een half uur.

De Kanaaltunnel is nu, met vijftig kilometer, nog de langste tunnel. Die eerste plaats zal afgestaan moeten worden aan de Zwitsers die werken aan een zeven kilometer langere tunnel langer onder de St. Gotthard. De Afrotunnel komt wel in de kop van het klassement, overigens ook nog achter de Japanse Seikan-tunnel die 53 kilometer lang is, maar waarvan slechts de helft op de zeebodem tussen de eilanden Honshu en Hokkaido ligt. De rest van het traject is overdekt.