Succesvolle sprinter Van Poppel zet punt achter wielrencarrière

POPPEL (ANP) - Jean-Paul van Poppel is gestopt met wielrennen. De sprinter reed het afgelopen seizoen voor de Franse profploeg Le Groupement. Na het faillissement van die sponsor slaagde Van Poppel er niet in een geschikte werkgever te vinden.

Van Poppel (33) bouwde in tien jaar professioneel wielrennen een imposante erelijst op. Hij behaalde 94 overwinningen, inclusief negen etappes in de Ronde van Frankrijk. Hij reed de Tour acht keer, viermaal tot en met Parijs. Bij zijn debuut, in 1987, werd hij 130e, maar droeg wel de groene trui van het puntenklassement over de finish op de Champs Elysées. In 1995 moest Van Poppel op het ultieme moment afzeggen door de insolvabiliteit van Le Groupement.

Van Poppel werd op 30 september 1962 geboren in Tilburg, verhuisde naar Bilthoven en woont sinds enkele jaren om fiscale redenen in België, uitgerekend in Poppel, net over de Nederlandse grens. Sinds eind juni was hij werkloos, daarna reed de individuele renner een aantal koersen in de Verenigde Staten en criteriums in Nederland en België.

Een contract bij de Spaanse ploeg Castellblanch weigerde de sprinter te ondertekenen. “Ik wil een representatieve ploeg”, luidde zijn argumentatie. “Ik heb geen dikke nek, wil ook niet arrogant overkomen, maar ik wil een goed programma, niet alleen maar ritten rond de kerktoren. Dan stop ik nog liever.” Die beslissing maakte hij aan het begin van het nieuwe jaar.

Van Poppel werd in 1985 wielrenner om den brode. Eerst bij Skala, later ook twee jaar bij Superconfex. Onder ploegleider Jan Raas was hij zes keer de snelste sprinter in de Tour. Twee in '87, vier in '88. Het jaar daarop koos Van Poppel voor een lucratief contract bij de Panasonic-ploeg van Peter Post. In 1989 en 1990 reed hij anoniem in de Tour-karavaan mee. In 1989 stapte hij in de tiende etappe af, in '90 werd hij 146e in het eindklassement. In 1991 reed hij in PDM-dienst, de zevende Tour-etappe was voor hem, vier dagen later moest hij door de intralipid-affaire met al zijn ploeggenoten naar huis. De laatste jaren van zijn wielercarrière had hij minder geluk met het uitkiezen van werkgevers. Van Poppel heeft nog veel geld te goed, zowel van Festina als van Le Groupement.

Ook in de andere grote Europese ronden drukte Van Poppel diverse malen zijn voorwiel als eerste over de eindstreep. In de Ronde van Italië won hij vier etappes, in de Ronde van Spanje negen. Zijn voornaamste doel haalde hij niet. Zoetemelk, Knetemann en Raas delen het record aantal overwinningen in de Tour: tien. Van Poppel blijft in de boeken met negen zeges.

Van Poppel wil de wielerwereld nog niet vaarwel zeggen. Hij hoopt talenten met technische en tactische tips van dienst te kunnen zijn. Jeroen Blijlevens profiteerde al van de levenservaring van Van Poppel.