Omsingeling van Tsjetsjenen nauwer

Van onze correspondent MOSKOU - Russische tanks en pantserwagens hebben de omsingeling van de Tsjetsjeense guerrillagroep met omstreeks tweehonderd gijzelaars gisteravond nauwer gemaakt. Maar de Tsjetsjenen hebben gevangen genomen politiemensen opgesteld als een levend schild bij de autobussen waarmee zij willen ontkomen naar de Tsjetsjeense bergen.

De derde dag van de gijzeling in de Russische deelrepubliek Dagestan ging voorbij zonder dat Tsjetsjenen of Russen enig succes konden boeken. Het gehucht Pervomaiskaja aan de Tsjetsjeense grensrivier Terek was omsingeld door een grote overmacht aan Russisch militair materieel. Maar er leek weinig anders te gebeuren dan dat de lus enigszins werd aangehaald. De Tsjetsjeense commandoleider Salman Radoejev, schoonzoon van de Tsjetsjeense leider Doedajev, dreigde gijzelaars te gaan doodschieten als de tanks nog dichterbij kwamen.

Het begint erop te lijken dat de Russen, anders dan een half jaar geleden, de verleiding weerstaan om de gijzeling met grof geweld te lijf te gaan. Ook toegeeflijkheid van de Russische premier Viktor Tsjernomirdin, die daarmee de vorige keer op het nippertje nog een succes wist te boeken, zit er nu niet in.

De Tsjetsjenen zouden ook nu om onderhandelingen met hem hebben gevraagd, maar hij weigerde resoluut. Volgens een regeringsbron die anoniem door het persbureau Interfax werd opgevoerd, wordt er niets gedaan om een directe verbinding te krijgen tussen Moskou en Radoejev. Alleen de regering van Dagestan praat met de Tsjetsjenen om de gijzelaars vrij te krijgen.

Hoe de gijzelaars eraan toe zijn is onduidelijk. Er kunnen met uitzondering van enkele Russische cameralieden weinig verslaggevers ter plekke komen.

- Vervolg op pagina 5

Voedsel dringend nodig voor gijzelaars van Tsjetsjenen VERVOLG VAN PAGINA 1

Wel werd een vertegenwoordigster van Artsen zonder grenzen, de Belgische Els Matthieu, even bij de elf bussen met gijzelaars toegelaten. “Toen ik in het dorp kwam, was alles rustig in het dorp. De gijzelaars leken in goede gezondheid te zijn, maar wel in een shock.” Ze heeft gesproken met enkele vrouwen. “Ze zeiden dat alles goed ging, maar dat geloof ik niet. Ik zie de gezichten van die vrouwen nog steeds voor me, ze waren erg bang.”

Volgens Matthieu zijn er voedsel en medicijnen nodig, want de voorraad die de Tsjetsjenen hadden meegenomen uit het ziekenhuis waar de gijzeling dinsdag begon raakt op. Maar de Russen weigerden gisteren hulp van het Rode Kruis door te laten.

Het lijkt erop dat de Russen willen proberen de Tsjetsjenen af te matten. Ze worden daarbij geholpen door voortgaande demonstraties in Dagestan tegen de Tsjetsjenen. Dat de eveneens islamitische Dagestanen zich nu openlijk tegen de Tsjetsjenen keren, nadat ze zich tijdens de oorlog angstvallig neutraal hadden gehouden, is een tegenvaller voor de onafhankelijkheidsstrijd van Doedajev.

De Tsjetsjenen hebben steeds gehoopt de hele noordelijke Kaukasus op hun hand te krijgen, net als in tsaristische tijden, maar dat doel is nu verder dan ooit verwijderd. De leiders van acht Noordkaukasische republieken, gebieden en regio's deden gisteren een oproep aan president Jeltsin om “besliste stappen te doen om illegale militia's in de Tsjetsjeense Republiek te bestrijden en de gangsters voor de strafrechter te brengen”.

De Tsjetsjeense leider Doedajev lijkt niet van zijn stuk te krijgen. In interviews met Russische kranten dreigde hij opnieuw dat er nog vele gijzelingen komen als de Russen hun troepen niet terugtrekken uit Tsjetsjenië.

Ogenschijnlijk leek president Jeltsin aan die wens te willen voldoen, toen hij in Parijs, na de mis voor Mitterrand, zei dat er gesprekken gaande zijn in Tsjetsjenië. “Zodra zij (de Tsjetsjenen) beloven dat ze hun wapens niet zullen gebruiken, zullen wij onze troepen terugtrekken. Alleen de politie zal blijven om de openbare orde te bewaken.” Maar waarschijnlijk doelt Jeltsin daarmee op een al afgelopen zomer gesloten akkoord, dat van beide zijden is geschonden.