''We hebben flink gezwijnd'

Van onze sportredactie AMSTERDAM - Ooit gold John Rep als het goudhaantje van Ajax. Het is spijtig voor de huidige trainer van De Zwarte Schapen, maar een Portugese wonderboy is in deze jaargang druk doende diens successen te overtreffen. Na de twee belangrijke doelpunten thuis tegen Glasgow Rangers produceerde Dani in het Vicente Calderon een prachtige gekrulde bal die Ajax in de verlenging op een 1-2 voorsprong bracht.

Ronald de Boer was lyrisch over het doelpunt dat Ajax in een schijnbaar veilige positie manoeuvreerde: “Dani maakte het fantastisch af. Daarna kwamen we door de tweede strafschop toch nog in moeilijkheden. We hebben flink gezwijnd. Het werd vooral moeilijk toen Richard Witschge opeens nauwelijks verder kon. Hij is toen maar voorin gaan spelen en ik ben teruggezakt om te repareren waar dat nodig was.”

Het was een overwinning op inzet en wilskracht, vond Ronald de Boer. “Al hadden we het in het eerste half uur al moeten afmaken. We hadden de arbiter niet echt op onze hand en we waren zelf soms niet scherp. Ik heb zelf een goede kans om zeep geholpen. De eerste diepe bal van Babangida was net te ver, maar de tweede keer reageerde ik te traag. Gelukkig lukte het in de tweede helft met die kopbal, die ik trouwens voor mijn gevoel niet goed raakte.”

“Het was een heksenketel”, vond Louis van Gaal. “Atletico speelde met vuur en passie. Van der Sar sleepte ons in de tweede erdoor met een aantal fabuleuze reddingen en de spelers hebben zich soms roekeloos voor de bal geworpen om de gevaren te bezweren. Ik heb altijd gezegd dat wij de betere ploeg waren. Ik vond vooraf dat wij deze wedstrijd moesten winnen, al besef ik nu, dat we ook ongelooflijk veel geluk gehad hebben. Het uitvallen van Danny Blind was een probleem. Het blijkt toch dat zijn inbreng noodzakelijk is om de organisatie in het team te handhaven.”

Van Gaal was van mening dat de wedstrijd in de eerste helft al lang en breed beslist had moeten zijn: “We hadden zeker een 2-0 voorsprong moeten hebben. Wanneer zoiets niet lukt, roep je de moeilijkheden over je af.”

In het veld was de reactie van Ajax op de 1-0 van Kiko een paniekerige. Dat angstgevoel had Van Gaal niet bekropen. “Ik vind de stand helemaal niet zo ongelukkig. Met een 1-0 achterstand ben je nog geen verliezer. We wisten sowieso dat moesten scoren. Zo wist ik ook dat we na de 2-1 eigenlijk al de winnaar waren.”

Aan de talloze provocaties van de Spanjaarden wilde Van Gaal niet veel woorden vuil maken. “Iedereen heeft kunnen zien wat er gebeurde. Wel heb ik Babangida tot de orde geroepen toen hij ook van die opzichtige valpartijen liet zien. Van die praktijken moet Ajax het niet hebben.”

Ajax krijgt in de halve finale de kans zich te revancheren voor de verloren eindstrijd van vorig jaar. In de optiek van Van Gaal is de volgende ronde eigenlijk al een soort finale: “Juventus is namelijk de beste ploeg in de Champions League.”