Clinton getuigt via tv over Whitewater

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - President Bill Clinton is gedagvaard om te getuigen in een rechtszaak over het Whitewater-schandaal, het mistige beleggingsfiasco dat de Amerikaanse president en vooral zijn vrouw Hillary nu al maanden achtervolgt.

Het is niet waarschijnlijk dat Clinton lijfelijk voor de rechter komt te staan. Hij zal op video of via een satellietverbinding zijn getuigenis afleggen. Met genoegen, volgens Witte Huis-medewerkers. “De President brandt van verlangen om eindelijk zijn visie op de zaak te geven.”

Ook al willen zijn Republikeinse tegenstanders graag iets anders doen geloven, Clinton hoeft zich weinig zorgen te maken over de affaire die hem in het verkiezingsjaar treft. In de opiniepeilingen scoort hij beter dan ooit. En er zijn nog altijd geen bewijzen gevonden over misstappen van Clinton in de Whitewater-zaak. Maar de Republikeinen blijven het vuurtje voorlopig aanwakkeren, in de hoop hem toch nog te compromitteren.

Het getuigenis dat Clinton volgende maand moet afleggen zal zich toespitsen op een 'verdwenen' lening van een half miljoen gulden aan James en Susan McDougal, oude vrienden van het presidentieel paar. Zakenman David Hale beweert dat hij dit geld onder druk aan de McDougals heeft afgestaan. En die druk was naar zijn zeggen afkomstig van niemand minder dan de president. Clinton heeft deze beschuldiging altijd ontkend en zal dat volgende maand, als het proces begint, zeker blijven doen.

De niet afbetaalde lening is slechts één van de frauduleuze praktijken waarvan het echtpaar McDougal wordt verdacht. Alle beschuldigingen hebben te maken met een onroerend-goedproject in de regio Whitewater in de staat Arkansas, waar Clinton gouverneur was. In de jaren tachtig stopten de Clintons en de McDougals grote sommen geld in dit project. McDougal maakte echter vooral gebruik van geld uit de kas van de bank waarvan hij directeur was. Toen 'Whitewater' op een fiasco uitliep ging McDougals bank over de kop en een schandaal was geboren.

De Clintons beweren dat Whitewater hen tienduizenden dollars lichter maakte, maar houden vol niets verkeerd te hebben gedaan. Toch hangt er een waas van verdenking om hen heen. Het advocatenkantoor waar Hillary werkte, behartigde de belangen van McDougals failliete bank. Documenten over de rol van Hillary in deze zaak verdwenen spoorloos om een maand geleden in het Witte Huis op te duiken. De First Lady is over deze zaken intussen gehoord door een grand jury, maar er zijn geen harde bewijzen gevonden die haar betrokkenheid aantonen.

Clinton zal niet de eerste president zijn die in het getuigenbankje moet plaatsnemen. Ford, Carter en Reagan (Iran-Contra schandaal) gingen hem voor, ook via het tv-scherm.