Jacht op goud is geopend

'It's never easy', werd er gisteren gezongen bij de videobeelden van Leontien van Moorsel. Het vinden van een sponsor bleek voor de wereldkampioene tijdrijden dit jaar zeker niet eenvoudig. Het enige acceptabele aanbod kwam tot voor kort van bondscoach Van Poppel. Op de valreep kreeg ze het toch weer voor elkaar; met een eigen ploeg, op haar manier, op weg naar Sydney.

Jean Paul van Poppel kwam dit seizoen met een heel mooi aanbod voor Van Moorsel. Hij maakte er nooit een geheim van haar heel graag aan de nationale selectie toe te voegen. Maar Leontien durfde het niet aan. ,,Jean Paul is een wereldman, maar met een eigen ploeg kan ik alles zelf bepalen. Ik kan ook niet meer zonder de steun van Mike'', aldus Van Moorsel.

Michael Zijlaard, echtgenoot en ploegleider, liep stad en land af op zoek naar een nieuwe sponsor. Opstalan, het bouwbedrijf waarmee de ploeg het afgelopen seizoen op de buik reed, bleek niet bereid het bedrag neer te tellen dat de 28-jarige Van Moorsel denkt nodig te hebben op haar weg naar de Olympische Spelen van Sydney 2000.

Uiteindelijk werd het de combinatie van aardappelverwerkingsbedrijf Farm Frites en bouw- en aannemingsbedrijf Hartol dat de centjes op tafel legde. Met een budget van één miljoen gulden, negen rensters en het accent op de Nederlandse wedstrijden wil de ploeg de concurrentie aangaan met de rensters in het oranje.

,,Van een stevige competitie wordt iedereen beter. Jean Paul heeft een goede ploeg, maar zij rijden veel in het buitenland. Het is geen geheim dat Leontien nooit meer de Tour wil rijden, nooit meer die bergen op wil. Dan moet ze weer afvallen en daar beginnen we niet meer aan'', aldus Michael Zijlaard. ,,Net als vorig jaar richten wij ons op de WK's op de baan en op de weg, de tijdritten, sprints en klassiekers.''

Zijlaard zal regelmatig overleg plegen met bondscoach Van Poppel. ,,Het is goed mogelijk dat hij onze punten uit de wereldbekerwedstrijden nodig heeft om zich te kwalificeren voor Sydney. Wij staan geheel open voor samenwerking.''

Van Moorsel heeft drie rensters meegenomen uit de Opstalan-ploeg: Sissy van Alebeek (23 jaar, 'mijn rechterhand, doet alles voor me in de koers'), Anouska van der Zee (22 jaar, 'volgens mij de nieuwe Van Moorsel') en Hester Marieke Kroes (27 jaar). Van de reeds zes jaar bestaande Hartol-ploeg zijn er vier rensters in de nieuwe formatie opgenomen.

Achter Van Moorsel is Debby Mansveld de tweede vrouw in de nieuwe comerciële ploeg. De 26-jarige Mansveld maakte de overstap uit de nationale selectie. ,,Ik zat op een dood spoor. Na drie jaar in Oranje heb ik alle etappekoersen in het buitenland wel gezien. Heel mooi allemaal, maar ik ben een sprinter en heb bij klimpartijen niets te zoeken. Ik wil niet langer pelotonvulling zijn'', aldus Mansveld.

Dat Van Poppel haar na een jaar knokken niet meenam naar de wereldkampioenschappen in Valkenburg was voor haar de laatste druppel. ,,Ik heb mezelf over de kop gewerkt. Halverwege het jaar was het op. Ik neem het Jean Paul niet kwalijk, maar het moest wel anders.'' In de ploeg van Van Moorsel zal Mansveld ook de ruimte krijgen om de baan op te gaan. ,,Ik denk dat het explosieve karakter van het baanwielrennen bij me past.''

Leontien van Moorsel bestrijdt dat ze een geldschieter zocht voor het financieren van het (pré-olympische) tussenjaar, waarin ze zich rustig zal houden. ,,We zullen echt wel voor publiciteit zorgen, dat ben je aan je stand verplicht. We zullen onszelf van voren laten zien bij de EK, een aantal wereldbekerwedstrijden en de klassiekers. Bij de WK op de baan en op de weg moet je in ieder geval bij de eerste acht eindigen wil je je kwalificeren voor Sydney.'' Verwacht mag worden dat dat geen probleem zal zijn voor Van Moorsel.

Na Sydney houdt Van Moorsel het voor gezien. ,,Als ik Olympisch goud te pakken heb dan heb ik alles gehaald wat er te halen viel. Dan kan ik eindelijk die vijf kinderen gaan maken.''