Tony Blair geeft aan bedelaars geen geld

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Dakloze zwervers en bedelaars in Groot-Brittannië kunnen dan weliswaar op de nodige compassie rekenen van Labour-leider Tony Blair, een aalmoes - handje-contantje - hoeft het lompenproletariaat van de socialistische oppositieleider niet te verwachten.

In een interview met het blad The Big Issue (een Britse pendant van de Nederlandse Daklozenkrant, waarbij de dakloze verkopers een deel van de opbrengst zelf mogen houden) zei Blair dat hij nooit en te nimmer geld geeft aan bedelaars en dat hij een stuk gelukkiger zou zijn wanneer ze uit het straatbeeld zouden verdwijnen.

De daklozen moeten natuurlijk wel een plek kunnen vinden om te wonen, vindt de gedoodverfde winnaar van de Britse parlementsverkiezingen die waarschijnlijk in mei plaatshebben, en een Labour-regering zal hun training en opleiding geven zodat ze een baan kunnen krijgen. “Het basisprincipe hierbij is dat je zegt: ja, het is terecht om intolerant te zijn tegen mensen die zonder huis en haard over straat zwerven”, zei Blair. “Maar om dat op te lossen moet je er wel voor zorgen dat wanneer deze mensen van straat gehaald worden, je de andere helft van de oplossing voor je rekening neemt. Dat je hen voorziet van iets om heen te gaan, iets om voor te gaan.”

Labour, die in de opiniepeilingen een straatlengte voorligt op de regerende Conservatieven van premier John Major, heeft beloofd een intensief trainingsprogramma voor jongeren op te zetten, dat betaald moet worden uit belastingmeevallers uit de winsten van geprivatiseerde nutsbedrijven.

Blair vond het weerzinwekkend dat sommige jongeren in winkelportieken moeten slapen, en zei dat de samenleving het probleem moet aanpakken, maar het was geen oplossing om “een pond of twee aan een bedelaar te geven wanneer we dat nodig vinden”. Op de vraag of hij zelf ooit geld geeft aan bedelaars, zei Blair: “Ik niet, nee. Soms koop ik The Big Issue, maar dat valt niet in dezelfde categorie.”

De Labour-leider stond vierkant achter de 'nul-tolerantie', de uit de Verenigde Staten overgewaaide keiharde aanpak van kleine criminelen, zoals graffiti-artiesten en andere 'etterbakken' om zodoende het leefklimaat in dorpen en steden te verbeteren.

De Labour-woordvoerder voor orde en gezag, Jack Straw, is al fel aangevallen door de linkervleugel in zijn partij nadat hij had gezegd dat hij de straten wil verschonen van bedelaars, verslaafden en 'ruitenwisserhandelaartjes' - lieden die bij kruispunten autoruiten wassen en dan, vaak agressief, om geld vragen.

Blair heeft de partij van links een flink stuk naar het centrum opgeschoven sinds hij in 1994 aantrad als leider. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat een Labour-regering “hard tegen misdaad en hard tegen de oorzaken van misdaad” zou optreden.