INDIA - Geen betere plaats voor Aziatische Silicon Valley

BANGALORE - “Zo terug, even de verlichting veranderen.” C. Venkat, de manager van de tent, loopt naar de knoppenkast. Het zachte maar heldere licht maakt plaats voor een koppijnachtig paars schijnsel, dat uit alle hoeken tevoorschijn lijkt te komen. Zelfs onder de tafeltjes licht het op. Venkat wandelt terug en ziet het tevreden aan. Modern licht, voor de moderne mens.

“We wilden hier een plek maken waar je kunt roken en drinken, maar ook kunt nadenken.” Die plek heet Cyber Pub, een voor India unieke gelegenheid, die eind vorig jaar haar deuren opende voor een publiek “dat zich wil verbinden met de rest van de wereld”.

Dat laatste kan gebeuren door plaats te nemen achter een van de tien glanzende IBM-computerschermen die rechts naast de bar staan opgesteld.

India on-line. Geen betere plaats om te bewijzen dat dit mogelijk is dan Bangalore, de stad in het zuiden die de afgelopen jaren furore heeft gemaakt als het 'Silicon Valley' van het Zuid-Aziatische land.

Hier vind je de mensen die thuis geen personal computer hebben. Niet omdat ze zich die niet zouden kunnen veroorloven of geen idee hebben hoe ermee om te gaan, maar omdat zij op het werk reeds zo veel uren achter het scherm doorbrengen, dat zij 's avonds op een andere manier vermaakt wensen te worden.

Anderen zijn natuurlijk zo verslaafd, dat zij na tien minuten te moeten leven zonder een nieuwe 'site' te hebben kunnen openen afkickverschijnselen gaan vertonen. Nu kunnen ze terecht in de Cyber Pub. “Bovendien komen hier ook mensen”, zegt Venkat, “die op kantoor wel een Internet-verbinding hebben, maar dan eentje die traag is of vaak wordt onderbroken”. En tenslotte zijn er zelfs in Bangalore ook lieden die nog niet zijn ingewijd in de geheimen van cyberspace. De Pub is voor hen een prettige omgeving om de initiatie-rites te ondergaan.

De kroeg, beschikt over tien lease-lijnen. Dat betekent dat de verbinding met het Net niet te lijden heeft van de gewone, belabberde Indiase telefoonlijnen, die een gebruiker er doorgaans al na een paar minuten afgooien.

Voor zestig roepies, een gulden of drie, mag iemand een halfuurtje over het Web surfen. Het versturen van een persoonlijke boodschap via hotmail is ook mogelijk. En op het plankje voor de 'muis' is een slim gat aangebracht, waar precies een bierglas in past.

Venkat begrijpt er allemaal nog niet veel van, maar daar heeft hij zijn mannetjes voor. Zelf is hij er meer voor de bewaking van het 'idee', zoals hij de onderneming liefkozend noemt.

De Cyber Pub is een initiatief van India's grootste bierbrouwer U.B. en de krantengroep Indian Express. Dat laatste heeft wel het nadeel dat andere dagbladen geen advertenties voor de pub wensen op te nemen, maar de mond-op-mond reclame heeft de eerste weken toch al een behoorlijke cliëntèle gegarandeerd.

Wie zich wenst te beperken tot het roken en drinken, kan rekenen op een vlotte bediening van jongemannen in tuinbroek, een outfit die weinig associaties oproept met de electronische snelweg, maar zeker charmant mag heten. De muziek is even luid als Westers. Officieel mag tussen half drie en zes uur 's middags geen alcohol worden geschonken, maar de controleurs hebben zich nog niet laten zien. Venkat droomt er al van om 's ochtends om half acht open te gaan. “Dan kunnen de mensen nog even aanloggen voordat zij naar hun andere werk gaan.”

India is er klaar voor, meent de manager. Natuurlijk niet in 'drooggelegde', alcoholloze deelstaten als Gujarat, de geboorteplaats van Mahatma Gandhi, maar verder vrijwel overal in het land. De komende twee jaar moeten elders nog zo'n zes nieuwe Cyber Pubs verschijnen.

In de hoofdstad New Delhi, waar zelfs een gewone kroeg vrijwel niet te vinden is, en het begrip cyberspace ondenkbaar lijkt tussen de vele stroomstoringen, zal het plan van Venkat veel indruk maken. En elk nieuw excuus om een glas alcohol te nuttigen is uiteraard welkom.

Toch blijft het wennen, zelfs als 'idee', het met een piljse zoeven over de elektronische snelweg terwijl buiten de ossenkar voorbij sjokt, niet gehinderd door de vooruitgang. De manager van de Cyber Pub heeft er geen moeite mee.

Als wordt opgemerkt dat de plek, met zijn moderne muziek, zijn stijlvolle meubilair en natuurlijk zijn flitsende computers, toch vooral doet denken aan het Westen, knikt hij instemmend. “Je hebt absoluut gelijk. Dit is het Westen.”