De koning die geen koning mag zijn in Bulgarije

Koning Simeon II is helemaal geen koning en hij is het als kind ook maar drie jaar geweest. Op zijn zesde in 1943 volgde Simeon Borisov Saksen Coburg zijn vader, Boris III, op als koning van Bulgarije. Hij mocht onder de voogdij van drie regenten Bulgarije verder door de Tweede Wereldoorlog leiden. Een moeizame zaak, omdat zijn vader al schipperde tussen de nazi's en de geallieerden.

In 1946 maakte een gemanipuleerd referendum een einde aan het koningschap. Negentig procent van het volk verklaarde zich tegen de monarchie en de familie moest vluchten naar Egypte. Ze vonden tijdelijk onderdak bij opa, de afgetreden Italiaanse koning Victor Emanuel III, die ook al was uitgeweken naar Egypte.

Als jongeling is Simeon naar Spanje getrokken waar hij als bedrijfsadviseur fortuin heeft gemaakt. Boze stemmen in Bulgarije zeggen echter dat de koning bij zijn vlucht in 1946 40 miljoen gulden uit het land heeft gesmokkeld waarmee hij goede zaken heeft gedaan. Simeon wordt ook wel de 'Man van Madrid' genoemd. Hij heeft vijf kinderen uit een huwelijk met een Spaanse aristocrate, koningin Margarita.

'Koning' Simeon is heel populair in Bulgarije en politici laten zich ook graag met hem fotograferen, maar driekwart van het volk heeft er geen behoefte aan dat hij terugkeert als vorst. Na de val van de muur in 1989 en de uiteindelijke val van de communisten in Bulgarije, vorig jaar, is hij al twee keer feestelijk ingehaald in Sofia.

Maar daar lijkt het bij te blijven. Hooguit mag Simeon op termijn een tweede huis in Bulgarije kopen. Zijn kinderen blijven ook liever rijk in Madrid dan koningskind in Bulgarije.