Ballonvaarder kampt met tegenslagen

ST.LOUIS (REUTER, AFP) - Bij zijn poging als eerste mens in een ballon non-stop rond de aarde te vliegen, kampt de Amerikaanse avonturier en miljonair Steve Fossett sinds gisteren met de eerste grote tegenslagen.

Wispelturige winden brengen hem van de geplande koers af. Ook is de afstandsbediening voor een van de twee branders van de ballon kapot en werkt de verwarming in de dichte gondel niet goed.

Gisteravond bevond de ballon zich op een hoogte van ruim zes kilometer boven Bulgarije en dreef richting Zwarte Zee. De snelheid bedroeg op dat moment slechts 55 kilometer per uur. De vluchtleiding in het Amerikaanse St.-Louis spreekt van een dramatische vertraging. De weerkundige medewerkers bekijken nu of het mogelijk is de ballon naar het zuiden te krijgen, waar Fossett gebruik kan maken van een snelle, oostelijk gerichte windstroom.

De woensdag gestarte recordpoging leek tot nu toe voorspoedig te verlopen, na een ongekend snelle oversteek van de Atlantische Oceaan. Zaterdagochtend vloog Fossett met zijn Solo Spirit korte tijd over Nederland.

Even dreigden problemen toen Libië geen toestemming wilde verlenen voor een vlucht over het Noord-Afrikaanse land. Pas nadat Fossett zijn koers had gewijzigd, stemde Libië zaterdagavond alsnog in.

Door een vergelijkbare te late toestemming bij Fossett's vorige poging een jaar geleden mislukte die vlucht. Na de koerswijziging bleek de Amerikaan te weinig brandstof aan boord te hebben. Libië en de Verenigde Staten liggen al jaren met elkaar in de clinch. Washington beschuldigt machthebber Kadafi van terrorisme.