'Het klinkt stom, maar je hebt niet het gevoel dat het om echt geld gaat'

LONDEN (AP, ANP) - “Er waren dagen waarop ik 25 tot 30 miljoen pond kon verliezen, er waren dagen waarop ik vijftig miljoen pond verdienen. Het klinkt stom, maar je hebt niet het gevoel dat het om echt geld gaat. Het is niet vergelijkbaar met de situatie waarbij je een stapel bankbiljetten voor je neus ziet liggen.”

Met deze woorden, uitgesproken voor de BBC, gaf optiehandelaar Nick Leeson gisteravond in zijn eerste televisie-interview aan dat hij zich medeschuldig voelt voor het omvallen van de 232 jaar oude Britse bank Barings. De bank ging in februari ten onder nadat de in Singapore werkzame Leeson een desperate poging deed om verliezen uit eerdere transacties goed te maken. Leeson faalde volkomen: in plaats van winst, leverden Leesons pogingen een verlies op van 1,8 miljard dollar. Dat verlies kon Barings niet dragen. De bank is inmiddels gered en overgenomen door de Nederlandse ING.

Leeson bekent in het vraaggesprek niet alleen zijn schuld, maar erkent ook dat hij heeft gefraudeerd. Hij vervalste documenten die zijn mislukkingen moesten verbloemen. Bij zijn fatale transacties maakte Leeson gebruik van een geheime rekening met als nummer 88888, een Aziatisch geluksgetal. De rekening werd al een aantal jaren gebruikt om mislukte transacties aan het gezicht te onttrekken.

Leeson ontkent overigens dat hij zelf geld van de rekening heeft geplukt. “Ik heb niets te verbergen. Ik wil nu naar de gevangenis. Maar ik zie mijzelf niet als een misdadiger. Ik heb geen geld gestolen. Zeker, ik heb mensen misleid . . . Ik probeerde een situatie goed te maken. En hoe naïef en stom het ook mag klinken, ik heb altijd gewerkt om de belangen van de bank zo goed mogelijk te dienen.”

Hoewel Leeson schuld erkent, meent hij dat de top van Barings zijn controlerende taak onvoldoende heeft uitgeoefend. Volgens Leeson is het goed mogelijk dat debâcles, zoals de zijne, vaker zullen voorkomen. Hij bood aan te helpen bij het voorkomen van dat soort 'ongelukken'.

Leeson zit sinds begin maart vast in Duitsland en hoopt in Engeland berecht te worden. Leeson voelt niets voor het dreigende alternatief: een gang naar Singapore. Dat land heeft om zijn uitlevering gevraagd en benadrukte ook gisteren nog eens dat Singapore de plaats is waar Leeson moet worden berecht. Leeson vreest de hoge straffen in Singapore. Hij kan daar 14 jaar celstraf krijgen als hij schuldig wordt bevonden aan fraude. Het parket in Frankfurt brengt nog deze maand advies uit over een eventuele uitlevering.

Leeson (28) haalde in het interview verder uit naar de Britse centrale bank, die nog vergeefs poogde Barings te redden. Volgens Leeson heeft de Bank of England de zaak verkeerd aangepakt.

Deze centrale bank verbaasde op 18 juli vriend en vijand door te concluderen dat Leeson in zijn eentje een bank heeft vergokt, maar dat er desalniettemin niets mis is met het toezicht door de Bank of England op het Britse bankwezen.