Vandaag wordt vervanger teruggetrokken Nigeria bekend

JOHANNESBURG (ANP) - De terugtrekking van Nigeria voor de strijd om de Afrika Cup maakt van het voetbaltoernooi in Zuid-Afrika, dat zaterdag 13 januari begint, een onvoorspelbare aangelegenheid. De titelverdediger was immers de grote favoriet voor de eindzege. De strijd om het Afrikaans kampioenschap ligt nu helemaal open. Zaterdag 3 februari is de winnaar bekend.

De belangrijkste kanshebbers zijn de groepshoofden Zuid-Afrika, Zambia en Ivoorkust. Door het afhaken van Nigeria is Zaïre het vierde groepshoofd, maar dat land lijkt geen aanspraak te mogen maken op de titel. Kameroen, Egypte, met bondscoach Ruud Krol, en Ghana gelden als gevaarlijke outsiders. Wie Nigeria gaat vervangen wordt vandaag bekend. Guinee weigerde, omdat de tijd voor een goede voorbereiding te kort was.

De wedstrijden worden gespeeld in vier plaatsen: Johannesburg (groep A), Bloemfontein (B), Durban (C) en Port Elizabeth (D). Zuid-Afrika, Kameroen, Egypte en Angola vormen poule A, op het oog de sterkste groep. Zambia, Algerije, Sierra Leone en Burkina Faso ontmoeten elkaar in groep B. Zaïre, Gabon, Liberia (met Europees voetballer van het jaar George Weah) en de vervanger van Nigeria spelen in groep C, terwijl groep D bestaat uit Ivoorkust, Ghana, Tunesië en Mozambique.

De openingswedstrijd is meteen een topper: Zuid-Afrika - Kameroen. De thuisploeg is na jaren van isolement bezig aan een spectaculaire opmars. De laatste dertien interlands verloor de ploeg van bondscoach Clive Barker niet. Daaronder waren wedstrijden tegen sterke landen zoals Duitsland, Kameroen en Argentinië. Bovendien won Bafana-Bafana, zoals de geuzenaam luidt, in november in eigen land het vierlandentoernooi waaraan verder Egypte, Zimbabwe en Zambia meededen. De Zuidafrikaanse landskampioen Orlando Pirates veroverde in december het Afrikaans kampioenschap bij de clubs.

Was de Afrika Cup een paar jaar geleden voor Europeanen niet interessant, sinds de goede prestatie van Kameroen op het WK'90 in Italië is het continent bezig met een opmars. Volgens kenners zal niet lang na 2000 een Afrikaans land de wereldtitel winnen. Steeds meer voetballers verdienen hun geld bij Europese topclubs.