De moeizame opmars van de MiniDisc

“Het succes van het MiniDisc-systeem kent op dit moment geen grenzen.” Liefhebbers van ronkende reclametaal kunnen hun hart ophalen aan Sony's nieuwste persbericht over zijn digitale opvolger van het vertrouwde cassettebandje. Philips heeft zijn tegenhanger, het digitale bandjes-systeem DCC, nog nauwelijks in de ijskast gezet of Sony ziet zijn kans schoon: “MiniDisc, de wereldstandaard voor digitaal opnemen en afspelen.”

Feit is dat in Europa van de recorder met zijn kleine diskettes in vier jaar welgeteld een half miljoen stuks zijn verkocht. Dat mag nog niet eens een rimpelingetje worden genoemd in een vijver vol met 200 miljoen CD-spelers en nog eens zo'n aantal aan cassettespelers die Europa in diezelfde jaren consumeerde.

Maar feit is volgens Sony ook dat de helft van die half miljoen spelers vorig jaar werd verkocht, wat duidt op het aantrekken van de markt. Sony durft dan ook al te voorspellen dat de verkoop dit jaar zal verdubbelen en dat het hier nu snel de Japanse kant opgaat: “Iedereen weet dat de MiniDisc in Japan een doorslaand succes is. Tot op heden zijn daar 2,2 miljoen stuks hardware over de toonbank gegaan”, ronkt Sony's persbericht.

Dat lijkt heel mooi, maar in 1993 voorspelde de maker zelf dat er eind 1995 al tien miljoen stuks in de wereld zouden staan te draaien. Dan valt het huidige 'succes' toch nog wat tegen. Bovendien worden er wereldwijd per jaar 150 miljoen CD-spelers verkocht en ook nog zo iets aan cassetterecorders. De verkoop van de MiniDisc moet dus nog verhonderdvoudigen wil het die twee als standaard verdringen. Onmogelijk is niets in deze wereld, maar Sony zal er nog een hele hijs aan hebben.

Of de groei de komende jaren werkelijk spectaculair zal zijn, hangt voor een belangrijk deel af van het aanbod aan voorbespeelde MiniDiscs: worden er genoeg hits op MD-schijfjes uitgebracht. Sony meldt dat er al ruim duizend titels verkrijgbaar zijn. Dat het er niet meer zijn, ligt onder andere aan Polygram. Deze derde muziekmaatschappij ter wereld brengt nog helemaal niets uit op MD-schijfjes. Het antwoord laat zich raden. Polygram is voor 75 procent in handen van Philips.

In 1992 brachten Philips en Sony vrijwel tegelijkertijd hun concurrerende systemen DCC en MiniDisc uit. Beiden deden dat overhaast, wat tot kinderziektes leidde. Daardoor en door de onzekerheid over de toekomst van de systemen, liet de consument ze allebei links liggen.

Vijf jaar later is de strijdbijl kennelijk nog bepaald niet begraven. Voor de consument zou dat een reden kunnen zijn om voorlopig toch maar gewoon tevreden te blijven luisteren naar cassettebandjes. Dit of volgend jaar verschijnt een nieuwe opneembare CD (DVD) in de winkel, eerst nog alleen om in computers gegevens mee op te slaan, maar een (bijna identieke) muziekversie zal dan niet lang meer zijn tegen te houden. Die laatste paar jaar houden de (veel goedkopere) cassetterecorders het ook nog wel vol.