CHAMPAGNE

De Tour is nog maar net voorbij, of de volgende leeft alweer bij de volgers. Ofschoon Jean-Marie Leblanc het etappeschema pas eind oktober bekend maakt, wordt het eerste tipje van de sluier al opgelicht. De start en de eerste twee etappes zullen zich in Ierland afspelen, in het weekeinde (11 en 12 juli) dat in Frankrijk de finale van het WK voetbal wordt afgewerkt. Ierland, dat wordt een avontuur.

Menigeen heeft zijn hoofd er al een beetje over gebroken hoe daar te verzeilen. Vliegen is een serieuze optie. Maar waar stal je dan je auto? Niet op Schiphol, wanneer je de renners zo'n duizend kilometer zuidwestwaarts weer op moet pikken. Een andere mogelijkheid is om je wagen in Hoek van Holland op de boot te zetten, vervolgens dwars door Engeland te rijden en hem in Liverpool opnieuw in de buik van een veerboot te parkeren. Maar voordat je dan in Dublin de kade oprolt, ben je ongeveer een half mensenleven onderweg.

Niet dat we geen ervaring hebben met verplaatsingen over water. Alleen, zo gecompliceerd als volgend jaar, hebben we het nog niet eerder meegemaakt. Vooral op de terugreis, van Cork naar Bretagne, belooft het, om de tijd te doden, weer zo'n feest te worden dat het niet verantwoord zal zijn de Tour the day after te laten rijden. Drie jaar geleden moest het hele gezelschap van Portsmouth naar Cherbourg. De Tourdirectie onthaalde ons op de nachtboot op champagne, wijn en cognac. Bij gebrek aan hutcapaciteit kon niemand de slaap vatten in die half doorgezakte bioscoopstoelen. Wanneer de Franse politie 's ochtends bij aankomst blaastesten zou hebben uitgevoerd, had iedereen een rijverbod gekregen. Maar het bacchanaal haalde het nog niet bij de overtocht in 1976. Toen moeten drie diehards onder de collega's zo stomdronken zijn geweest dat ze kreeften als oorschelpen gebruikten en het dek van het schip met champagne schrobden.