BIECHT UIT HET HOF

Geheime opnamen van een biechtgesprek mogen niet als bewijsmateriaal tegen een verdachte worden gebruikt. Dat heeft het gerechtshof in San Francisco bepaald in het hoger beroep van een man die verdacht wordt van betrokkenheid bij moord op drie teenagers.

Geheime bandopnamen zijn in strijd met de grondwet en met de “historische heiligheid van het biechtgeheim”, zei rechter John Noonan in San Francisco. Ook het in de grondwet vastgelegde recht van de priester op vrije uitoefening van zijn ambt is geschonden.

Op last van officier van justitie Doug Harcleroad was vorig jaar in een gevangenis in de Amerikaanse staat Oregon heimelijk een biechtgesprek van Conan Wayne Hale opgenomen. Hij had om een onderhoud gevraagd met een priester.

Het Vaticaan heeft vorig jaar met een fel diplomatiek protest gereageerd op de schending van het biechtgeheim. Kardinaal-staatssecretaris Angelo Sodano noemde in een nota aan de Amerikaanse ambassadeur bij de Heilige Stoel, Raymond Flynn, de gang van zaken “uiterst betreurenswaardig en onaanvaardbaar”.

Het Vaticaan vroeg de Amerikaanse regering met nadruk dat de fundamentele rechten van de gevangenen worden gerespecteerd.