Winstval Unilever

Europese topverkopen van ijs en thee konden de winst van Unilever in het derde kwartaal niet op peil houden. Het resultaat kelderde met zestien procent. Beleggers schrokken zich rot en lieten de voedingsmiddelen- en verzorgingsgigant als een baksteen vallen. Unilever sloot maar liefst tien procent lager, op 56,05 euro.

De winstdaling van Unilever van 2,22 miljard gulden vorig jaar naar 1,86 miljard in het derde kwartaal van 1999, is volgens de directie te wijten aan de uitbetaling van het superdividend van 13 miljard gulden aan de aandeelhouders. Dat scheelde nogal wat rente-inkomsten.

Daarnaast profiteerde Unilever in het derde kwartaal van vorig jaar van een boekwinst op de verkoop van Plant Breeding International Cambridge. Worden deze bijzondere posten buiten beschouwing gelaten dan zou de winstval zijn beperkt tot drie procent. De omzet steeg in het derde kwartaal met 2 procent tot 23,2 miljard gulden. De winst per aandeel ging met negen procent omlaag. Opgeteld komt de nettowinst van Unilever over de eerste negen maanden van dit jaar uit op 4,7 miljard gulden. Dat is een daling van 8 procent vergeleken met de drie eerste kwartalen van vorig jaar. De omzet steeg in die periode met 1 procent tot 68,2 miljard.

Opgesplitst naar regio blijven in Europa en Noord-Amerika - samen goed voor 65 procent van Unilevers omzet - de voedingsmiddelen opnieuw achter. Alleen thee en ijs doen het goed in Europa. In Amerika daarentegen, het ijsland bij uitstek, verkocht Unilever minder. Deodorants en haarverzorgingsmiddelen lopen weer wel goed in deze regio.

Al jaren stagneert de omzet in de voedingssector. Met verhoogde investeringen in zogenaamde functionele voeding - levensmiddelen met een gezondheidstoevoeging - probeert het concern dit tij te keren. Deze functionele voedingsmiddelen, zoals cholesterolverlagende margarine en yoghurt met bacteriën voor de darmflora, zijn zeer gewild en kennen een hoge marge.

De schoonmaakmiddelen en de artikelen voor persoonlijke verzorging poetsen het geschonden blazoen in Europa en Nood-Amerika nog enigszins op. In Rusland en andere Oost-Europese landen blijft het echter behoorlijk tobben voor de Brits-Nederlandse multinational.

In Oost-Azië valt weer wat te verdienen. Vooral in India, Japan en Vietnam werden goede cijfers geboekt. Zowel resultaat als omzet stegen in deze regio, met respectievelijk zevenentwintig en tien procent. Afrika en het Midden-Oosten groeien met een procent of vijf. De afnemende omzet in Zuid-Afrika werd gecompenseerd door betere resultaten in de rest van de regio. Toch ging de winst met 4 procent terug. Latijns-Amerika laat eenzelfde beeld zien als Afrika: groeiende omzet (plus 4 procent) en een rap dalende winst (minus 34 procent).

Unilever meldt zich goed te hebben ingedekt tegen de millenniumwissel. Daarvoor is maar liefst 820 miljoen gulden uitgegeven. Als er problemen zijn is dat hooguit een combinatie van kleine storingen, zegt het concern.