VS evacueren buitenlanders uit Liberia

MONROVIA (AP, Reuter, AFP) - De Verenigde Staten halen hun landgenoten weg uit de Liberiaanse hoofdstad Monrovia, waar nu al drie dagen hevig wordt gevochten. Ook de VN heeft zijn eerste zestien stafleden naar buurland Sierra Leone gevlogen. Rebellerende milities houden in Monrovia honderden burgers en leden van de vredesmacht in gijzeling.

Er zijn ongeveer 470 Amerikanen in Monrovia, voornamelijk zakenmensen, missionarissen, en medewerkers van hulporganisaties. Vijftig van hen vlogen afgelopen nacht al met legerhelikopters naar Sierra Leone. De complete evacuatie zal nog enkele dagen in beslag nemen en ook andere buitenlanders kunnen het land verlaten als zij dat wensen. In 1990 evacueerden de Amerikanen al eens 2400 mensen uit Monrovia.

Ook de VN wacht de ontwikkelingen niet langer af. Een VN-woordvoerder, die net vanuit Liberia naar Freetown, de hoofdstad van Sierra Leone, was gebracht, verklaarde dat er hevige gevechten hadden plaatsgevonden in de Liberiaanse hoofdstad. Daarbij waren zware vernielingen aangericht en waren onder meer helikopters van VN-waarnemers kapot geschoten. Er zijn nog meer dan tweehonderd VN-werknemers in Liberia. Of die allemaal het land uit willen is nog onduidelijk.

Duizenden mensen - onder wie buitenlandse diplomaten, missionarissen en Liberiaanse burgers - hebben hun toevlucht gezocht op het terrein van de Amerikaanse ambassade of in de gebouwen van de VN.

De gevechten tussen regeringstroepen en rebellerende facties namen gisteren enigszins in intensiteit af. De strijd brak enkele dagen geleden uit, toen regeringstroepen militieleider Roosevelt Johnson wilden oppakken voor moord. Johnson wist echter te ontkomen en zou zich naar verluidt hebben verschanst in een kazerne in het centrum. In de kazerne zou de Ulimo-J militie van Johnson ook ongeveer zeshonderd burgers in gijzeling houden. Anthony Nyakyi, de speciale VN-gezant in Liberia, verklaarde dat het ging om Liberianen, Libanezen en leden van de 12 000 man tellende West-Afrikaanse veiligheidsmacht Ecomog, die voornamelijk uit Nigerianen bestaat en die zich tot nu toe afzijdig heeft gehouden bij de gevechten. Volgens Nyakyi dienen de gijzelaars als menselijk schild om een bestorming van de kazerne door regeringstroepen te voorkomen.