Commissarissen zwijgen over gesprekken met Hagemeyer

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Het handels- en verpakkingsconcern KNP BT overweegt te splitsen in twee beursgenoteerde ondernemingen. Dat bevestigde commissaris A. Maas op de buitengewone vergadering van aandeelhouders. Grote afwezige was K. de Kluis, de man die zijn functie van commissaris bij KNP BT gisteren verruilde voor die van topman.

De Kluis neemt het voorzitterschap van de raad van bestuur al waar sinds zijn voorganger F. de Wit vorig jaar op 12 december onverwacht en met onmiddellijke ingang opstapte. Vijf dagen later volgde financieel directeur R. Bonnier. De twee riepen de toorn van de raad van commissarissen over zich af, omdat ze met handelshuis Hagemeyer onderhandelden over een fusie zonder andere alternatieven te overwegen.

Maar de raad van commissarissen haalde zich op zijn beurt de ergernis van de aandeelhouders op de hals. De commissarissen zwegen halsstarrig tegenover hun achterban over de redenen waarom de onderhandelingen met Hagemeyer mislukten.

Ook bleven de aandeelhouders achter met brandende vragen over de koers van het bedrijf. Het aandeel KNP BT bleef in 1997 temidden van een euforische effectenbeurs van bescheiden waarde en uiterst kwetsbaar. Grote koersstijgingen, ze gingen aan de KNP BT-aandeelhouder geheel voorbij. Het concern beleefde een tijd van 'strategische heroriëntatie', met als belangrijkste stap de verkoop van de zwak renderende papierproducent KNP Leykam aan de Zuid-Afrikaanse papiergroep Sappi. Deze stap heeft de winst over 1997 door een boekverlies van 300 miljoen gulden bijna geheel weggevaagd.

Waarnemend voorzitter van de raad van commissarissen A. Maas, interim-topman van KBB, benadrukte gisteren op de aandeelhoudersvergadering dat de bijeenkomst over niets meer en minder zou gaan dan de aanstelling van De Kluis als topman. Maar tegen de achtergrond van de perikelen bij KNP BT was daar veel aan op te hangen, zo bleek.

De Kluis zal slechts tijdelijk aantreden als bestuursvoorzitter en heeft de opdracht de verschillende toekomstscenario's voor het concern te bestuderen. Naast de mogelijkheid van een splitsing, gaat hij de verkoop van ofwel de verkooptak ofwel de distributietak van het bedrijf onderzoeken, zei Maas.

Ook het handhaven van de bestaande situatie behoort tot de mogelijkheden. Over de besprekingen met Hagemeyer wilde Maas alleen kwijt dat die geen resultaat hadden en zijn beëindigd.

Volgens directeur P. de Vries van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) had een fusie met Hagemeyer echter heel goed kunnen uitpakken. Via een aandelenruil wilde Hagemeyer omgerekend 54 gulden bieden voor een certificaat van KNP BT. “Een premie van 20 procent ten opzichte van de beurskoers nu”, aldus De Vries.

Maar Maas beriep zich op een advies van de bank ING Barings, die de besprekingen begeleidde: “Het was niet voldoende in het belang van de aandeelhouders.” De VEB concludeerde dat het concern in dat geval dus een beter plan in de maak heeft, maar Maas beperkte zich tot een summiere opsomming van de scenario's die De Kluis gaat onderzoeken. Op 12 februari, bij de presentatie van de jaarcijfers, doet hij verslag van zijn eerste bevindingen.

Dat De Kluis op de vergadering verstek liet gaan, viel slecht bij de aandeelhouders. Ook president-commissaris F. Rauwenhoff werd node gemist. “Dit getuigt niet van een grote achting voor aandeelhouders”, aldus De Vries. De aandeelhouders konden de benoeming van De Kluis niet tegenhouden, maar lieten wel hun twijfels blijken over zijn capaciteiten. De Kluis was ooit, als topman van de toenmalige handelsonderneming VRG, verantwoordelijk voor een verlies van 400 miljoen gulden bij de overname van de Franse computerverkoper Agena. De Kluis wordt omschreven als een man die beter is in het genereren van omzet dan het maken van strategische plannen.

Maar volgens Maas heeft de raad van commissarissen unaniem besloten om De Kluis uit zijn eigen midden te benoemen. “Hij kent KNP BT goed en kan dus snel met het onderzoek van start gaan.”

De aandeelhouders vroegen ook opheldering over de financiële regelingen waarmee de directeuren De Wit en Bonnier zijn vertrokken. Met Bonnier is nog niets afgesproken, zei Maas, maar wat De Wit betreft: “Met een langdurig dienstverband van zeventien jaar vinden we het niet minder dan logisch om zijn vaste inkomen tot zijn pensioen door te betalen.”

Aangezien dat pensioen over anderhalf jaar een aanvang neemt, mag De Wit daarom rekenen op ruim 2,5 miljoen gulden. Daar komt nog het behoud van zijn optieregeling bij. Volgens Maas is die 'gewoon' deel van het salaris.

De vergadering kon de onrust onder de aandeelhouders niet bekoelen, temeer omdat nog bleek dat zij aanvankelijk onjuist zijn geïnformeerd over het opstappen van De Wit. Als typische 'papierman' zou De Wit, na de verkoop van KNP Leykam aan Sappi, zijn meerwaarde hebben verloren. Wat KNP BT restte, is immers alleen de productie van kartonnen en kunststoffen verpakkingen (KNP) en de distributie en service voor de grafische industrie en de kantorenmarkt (BT). Gisteren pas gaf Maas toe dat het vertrek van De Wit maar op één punt stoelde: de besprekingen met Hagemeyer.