Oprah Winfrey maakt show van proces

Televisiester Oprah Winfrey grapte dinsdag heel wat af te midden van haar fans bij aanvang van haar proces. Texaanse veeboeren hebben haar aangeklaagd omdat haar talkshow over de gekkekoeienziekte (BSE) hen 25 miljoen gulden heeft gekost.

De veeboeren onder leiding van Paul Engler uit Amarillo beschuldigen Winfrey ervan dat zij de veeprijzen ernstig deed dalen met haar show in april 1996. Vooral haar uitspraak “ik hoef nooit meer een hamburger” trof hen zeer.

Een lachende Winfrey wuifde vol vertrouwen naar fans die haar in en buiten de rechtszaal toejuichten. Activisten voor dierenrechten gekleed in koeienpakken steunden haar luidruchtig.

In de rechtszaak, die gisteren pas echt van start ging, werden dinsdag de twaalf juryleden gekozen. De presentatrice kreeg de lachers op haar hand toen ze een mogelijk jurylid dat haar show een gemengde kritiek gaf, een fronsende blik toewierp.

Haar optreden in Amarillo heeft veel ophef veroorzaakt in deze stad gelegen in het verre noorden van Texas. De tegenstrijdige gevoelens die zij opwekt blijken uit twee stickers op auto's met 'Amarillo houdt van Oprah' en 'De enige gekke koe in Amerika is Oprah'.

In haar show had Howard Lyman, een veeboer die vegetariër en activist werd, verklaard dat vee vaak stukken van dieren te eten krijgt. Hierdoor zou de gekkekoeienziekte op mensen kunnen worden overgedragen. “Nu, maakt het u niet een beetje bezorgd, dit te horen”? vroeg Oprah haar publiek. “Ik hoef gelijk nooit meer een hamburger.”

De zaak is de grootste test tot nu toe voor de veggie libel-wet over het belasteren en in het openbaar afkeuren van landbouwproducten. Volgens tegenstanders schendt de wet het recht op vrije meningsuiting en verhindert ze een gezonde discussie over mogelijke gevaren van voedsel. Rechtsgeleerden houden er rekening mee dat de zaak van Winfrey tot aan het hooggerechtshof toe zal worden uitgevochten. (ANP)