Van playboy tot simpele huisvader in Zweden

Langzamerhand is hij een gerijpte monarch, Carl XIV Gustaf (51). De wilde jaren, waarin hij meer weg had van een flamboyante playboy die houdt van vrouwen, drank en roken, zijn allang voorbij. De koning leidt tegenwoordig een simpel gezinsleven met zijn vrouw Silvia en drie fotogenieke kinderen, kroonprinses Victoria (20), Carl Philip (18) en de jongste Madeleine (15) die langzamerhand de huwbare jaren naderen.

De Zweedse roddelbladen kunnen weinig plezier beleven aan de eigen koninklijke familie en zoeken de schandaaltjes meer in buurlanden. Carl Gustaf is volgens de peilingen de laatste jaren de meest bewonderde man in Zweden.

Jarenlang werd wat spottend gedaan over het intellectuele niveau van Carl Gustaf. Hij zou zijn eigen naam wel eens verkeerd gespeld hebben. De koning gaf daarop toe dat hij last had van dyslexie, waardoor lezen en schrijven hem moeite kosten.

De koning heeft wel degelijk een goede opleiding genoten: in het leger, een jaartje universiteit van Uppsala en werkervaring bij de Verenigde Naties, in de diplomatieke dienst en in ontwikkelingsprojecten in Afrika.

Carl Gustaf werd geboren in 1946 in het Haga-paleis bij Stockholm. Hij was het jongste kind en enige zoon van prins Gustaf Adolf en prinses Sybilla. Zijn vader kwam om het leven bij een vliegtuigongeluk toen hij negen maanden jong was. Op zijn vierde jaar werd hij al benoemd tot kroonprins.

De populariteit van het koningshuis is vooral te danken aan Silvia, waarmee Gustav in 1976 huwde. Hij ontmoette deze Silvia Sommerlath, in München in 1972, waar zij gids en tolk was op de Olympische Spelen. Zij is afkomstig uit een Duits zakenmilieu. Haar moeder is Braziliaanse van afkomst.