Zakenlui in Thailand willen premier kwijt

BANGKOK (AP, Reuter, AFP) - Ongeveer tweeduizend demonstranten hebben gisteren het verkeer lamgelegd in het zakencentrum van de Thaise hoofdstad Bangkok.

De actievoerders, meest zakenlui en kantoorklerken, gebruikten hun lunchtijd om het aftreden van premier Chavalit Yongchaiyudh te eisen. Het was het heftigste protest van de Thaise middenklasse sinds mei 1992 toen duizenden de straat opgingen uit verzet tegen het militaire bewind.

De leiders van de demonstratie willen de terugkeer van oud-premier Prem Tinsulanonda, die nu adviseur van koning Bhumibol is. Prem zou verkiezingen moeten voorbereiden.

Thailand is in de greep van een politieke crisis, die samenhangt met een forse economische dip en een valuta-crisis, die meerdere landen in de regio teistert. Sinds begin juli is de nationale munt, de baht, veertig procent in waarde gekelderd.

Naar verwachting zal de premier, die vorige maand nog een motie van wantrouwen overleefde, deze week een nieuw kabinet vormen. Dit weekeinde is de druk op premier Chavalit toegenomen toen minister van financiën Thanong Bidaya zijn aftreden bekend maakte.

Naar eigen zeggen treedt Thanong, die pas vier maanden in functie was, terug om de weg vrij te maken voor iemand met meer politiek gewicht, en met meer steun van de kiezers, om de even noodzakelijke als pijnlijke maatregelen te treffen die perspectief bieden op economisch herstel.

Maar volgens waarnemers is de werkelijke reden, dat de premier weigerde om Thanong de ruimte te geven voor hervormingen, en diens beleid ondermijnde.

Zo ontsloeg premier Chavalit de hoogste ambtenaar op het departement van financiën, zonder minister Thanong in te lichten, en werd ook de door Thanong benoemde voorzitter van een comité vervangen die onderzoek verrichtte naar 54 in moeilijkheden verkerende bedrijven.

De directe aanleiding om op te stappen zou zijn dat premier Chavalit een kabinetsbesluit ongedaan heeft gemaakt waarvoor Thanong zich had sterk gemaakt. Thailand is onlangs in zee gegaan met het Internationaal Monetair Fonds, dat het land een lening verstrekt heeft van bijna 25 miljard gulden in ruil voor een stringent bezuinigingsprogramma. De regering kondigde vorige week een stijging van de accijnzen op benzine af, maar de premier draaide de verhoging weer terug na protesten.

De roep om het aftreden van premier Chavalit, die leiding geeft aan een coalitie van zes partijen, neemt toe. “Het is duidelijk dat het volk Chavalit en zijn regering niet meer wil”, zei de voormalige minister van buitenlandse zaken, Prasong Soonsiri, gisteren.