Surprise Ahold

Terwijl alle ogen gericht waren op Zuid- en Oost-Europa heeft Ahold toegeslagen in Noord-Europa. Het concern neemt een belang van 50 procent in het Scandinavische winkelconcern ICA Group. Daarvoor betaalt Ahold bijna vier miljard gulden.

Met deze nieuwe aankoop - een van de grootste uit de geschiedenis van het bedrijf - schaart Ahold zich tussen de grote internationaal werkende Europese supermarktconcerns. ,,We zijn zeer in onze nopjes'', meldt een zegsman van het bedrijf.

Ahold is vooral groot in de VS. Ruim de helft van de omzet van 70 miljard gulden wordt aan de overkant van de oceaan behaald. In Europa is Ahold vergeleken met de concurrentie uit Engeland, Frankrijk en Duitsland een kleinere speler. De concerns uit deze landen zijn vooral sterk op de eigen markt en zijn nauwelijks over de grens te vinden. Ahold is marktleider in Nederland en verder actief in Spanje, Portugal, Tsjechië en Polen.

De ICA Group is begin 1999 gevormd uit de fusie tussen het Zweedse ICA Handlarnas AB en het Noorse Hakon Gruppen AS. Het concern is marktleider in Zweden en nummer twee in Noorwegen. Bij ICA zijn ruim 3 100 winkels aangesloten. De groep heeft een jaaromzet van een kleine vijftien miljard gulden en telt 47 000 werknemers.

De groep heeft daarnaast een joint-venture met de Noorse oliemaatschappij Statoil. Dat bedrijf, Statoil Retail, beheert 1 500 benzinestations met ICA-supermarkten in Zweden, Noorwegen en Denemarken. Albert Heijn doet in Nederland iets dergelijks met Shell. Voorts exploiteert ICA nog 19 supermarkten in Estland, Letland en Litouwen. Al deze activiteiten worden ondergebracht in een joint-venture waarin Ahold en ICA elk een belang van vijftig procent hebben. Volgens Ahold biedt deze samenwerking veel mogelijkheden voor synergie en regionale groei.

Ahold streeft niet naar een groter belang in ICA. ,,Dit is genoeg. Iets dergelijks hebben we ook met Bompreço in Brazilië en dat werkt goed. De culturen van de twee bedrijven sluiten naadloos op elkaar aan'', aldus de woordvoerder. ICA is geen beursgenoteerde onderneming. Het concern overwoog voor verdere expansie een gedeeltelijke beursgang. Het aanbod van Ahold kreeg echter de voorkeur van de aandeelhouders van ICA. Dat zijn voor zeventig procent de ICA-winkeliers zelf en voor 26,5 procent de Noorse familie Hagen. De rest staat elders uit.

Ahold financiert de overname met geleend geld en uitgifte van nieuwe aandelen. Het verwacht dat ICA volgend jaar al zal bijdragen aan de winst van Ahold. De beurs reageerde negatief - minus 95 eurocent - uit vrees dat, nu er meer aandelen komen, de winst per aandeel daalt.