Een linke koers

De nationale luchtvaartmaatschappij KLM heeft het aan de stok met haar piloten, met andere aandeelhouders in haar Amerikaanse partner Northwest, met de Rijksluchtvaartdienst over de veiligheid, en met de overheid over de groei van Schiphol. Terwijl de klant succesvol gepaaid wordt met zwaanzinnige aanbiedingen, blijkt het bestuur minder te slagen in zijn pogingen om andere partijen mild te stemmen.

Begin deze week explodeerden de piloten opnieuw. Afgelopen voorjaar al besloten de getergde vliegtuigbestuurders tot een staking over te gaan, omdat ze zich onvoldoende serieus genomen voelden door de KLM-top. Dat dit moeizaam bijgelegde conflict nu weer ontbrandt, komt wel erg slecht uit.

Daarbovenop besloot de concernleiding deze week ijskoud naar de rechter te stappen om haar partners in de Amerikaanse maatschappij Northwest aan oude afspraken te houden. Hoezeer de KLM ook in juridische zin het gelijk aan haar zijde kan hebben, het meningsverschil zo hoog opspelen is buitengewoon riskant. Het kan de verhoudingen zodanig verstieren dat het echt tot een breuk komt. De samenwerking met Northwest is de grootste troef van de KLM in het internationale krachtenspel. Natuurlijk moet de KLM haar belangen niet aan de kant laten blazen door twee beroepsfinanciers die meer bewegingsruimte willen. Maar escalatie van het conflict met de mede-aandeelhouders zou ook KLM-goedgezinde partijen aan het twijfelen kunnen brengen.

Net als bij de piloten en bij Northwest lost de concernleiding ook de problemen met de RLD niet bijtijds op. De RLD heeft al jaren kritiek op de onderhoudsafdeling van de KLM. De vliegtuigbeheerders zijn daarin zover gegaan dat de RLD nu openlijk dreigt de vergunning in te trekken, toch waarlijk geen kleinigheid. En dan is er nog Schiphol. Wanneer de kabinetsplannen om de groei te limiteren tot 44 miljoen passagiers onverkort worden uitgevoerd, is er voor de KLM in Europa geen grote spilfunctie weggelegd.

Met zulke ernstige problemen op vier belangrijke gebieden, kiezen voor zo'n confronterende opstelling als de KLM-leiding nu doet, is buitengewoon link. De conflicten hebben alle vier de mogelijkheid in zich het hele bedrijf te verlammen. En dat is nou ècht slecht voor de internationale concurrentiepositie.