Al 21.087 zieltjes gered!

“'McChurch' is een echte religie, compleet met iconografische afbeeldingen die geschikt zijn voor aanbidding, een echte heilige en begrijpelijke spirituele waarheden die het McAanbidden net zo gemakkelijk maken als de aanschaf van een hamburger. Er werden voor u al 21.087 zieltjes gered. Klik op de McButtons voor een happy meal voor uw ziel.”

De Church of Scientology is niet de enige religieuze beweging die zich concentreert op Internet. Er zijn er tientallen. Voor Scientology gaat de bemoeienis met Internet er vooral om bepaalde, volgens de kerk geheime teksten van het net verwijderd te krijgen, maar anderen zien Internet als een mogelijkheid om zieltjes te winnen of zelf volledig nieuwe religies te stichten. Behalve de 'McChurch' is er bijvoorbeeld ook de 'Church of Euthanasia', die zich voornamelijk bezighoudt met het remmen van de bevolkingsgroei.

Maar ook televisiepredikanten ontdekken steeds vaker de mogelijkheden van Internet. Complete archieven van preken staan klaar om gelezen te worden. Van elke mogelijke religieuze stroming. Ook de paus is via Internet te bereiken. In november vorig jaar opende het Vaticaan een Internetpagina. Daarin staat bijvoorbeeld het laatste nieuws over internationale anti-abortusacties en pausreizen. Voor jongeren is er een aparte pagina. Die kunnen daar hun boodschappen kwijt voor de paus. Maar de jongeren-site is òf alweer uit de lucht gehaald, òf zo druk bezocht dat een gemiddelde Internetter er alleen na heel veel pogingen toegang toe krijgt.

De Nederlandse kerken zien ook mogelijkheden in de nieuwe communicatievormen. In november vorig jaar ontstond op initiatief van het Nederlands Dagblad het 'christelijk interactief plein' op Internet. Daarin staan tientallen adressen van christelijke organisaties en scholen. En ook een dagelijks wisselend 'meditatief moment'. Op 28 januari: 'Als je de Here niet kent, ben je nog stommer dan een rund en een ezel'. Op 30 januari: 'Ook jij bent echt een kind van God!' en morgen: 'Zou je het iemand durven verwijten dat hij zich niet bekeert?'

De interesse van christelijke organisaties voor het christelijk plein is niet oorverdovend. De EO, de NCRV en de KRO hebben er een link laten leggen naar hun eigen site, evenals een aantal tijdschriften. Dat het kerkplein niet zo'n groot succes is, komt wellicht doordat de Nederlandse kerken zich al vroeg met computernetwerken gingen bezighouden. Er bestaat al jarenlang een 'Kerknet', een netwerk van computers dat niet op Internet is aangesloten, maar wel verschillende kerken met elkaar verbindt. Internationaal zijn de Nederlandse kerken aangesloten op een netwerk van bulletin boards, dat LifeNet heet. En voor echte fanaten is er zelfs het kwartaaltijdschrift 'Return', het 'interconfessioneel vakblad voor computergebruik in kerkewerk en godsdienstonderwijs'.

In 'Return' worden ook voor godsdienstig geïnteresseerden multimediaprodukten besproken. Zoals de publikatie van de teksten van de 'Dode Zee-rollen' op cd-rom. Teleurgesteld concludeert de recensent: 'U moet niet de verwachting hebben dat u de handschriftteksten kunt bestuderen. Deze cd blijkt alleen bedoeld om indrukken te geven van de wereld van de Dode Zee-rollen in de meest uitgebreide zin.''

Op de lijst van religieuze activiteiten in de computer- en Internetwereld, opgesteld door ene 'Rev. Biji' in Amerika, komen de Dode Zee-rollen dan ook niet voor. Wel staat daar het adres van de homepage van de Almachtige zelf: 'The Almighty Home Page'.