Onverwacht ruime nederlaag voor tafeltennissters De Treffers'70

Van onze tafeltennismedewerker KLAZIENAVEEN - Minutenlang bleef ze roerloos voor zich uitkijken. Tranen biggelden over haar wangen. De Treffers'70-superster Ni Xialian kreeg het na afloop van het Europa Cup 1 duel tegen Statisztika Boedapest even te kwaad. Met maar liefst 4-1 kreeg de Drentse equipe een pak slaag, waardoor de return op 8 maart in Hongarije een formaliteit is geworden.

De Treffers'70 had zich van deze halve finale in het sterkste Europese tafeltennistoernooi heel wat meer voorgesteld. Wat een mooi Europa Cup-avondje in Klazienaveen had moeten worden, werd een ware nachtmerrie. Vorig jaar werden de Drenten in de halve finale ook al door de Hongaarse ploeg uitgeschakeld. Toen werd het een 4-2 nederlaag. Vandaar dat de sterke man achter De Treffers'70, Jan Kuilder, dit seizoen de geldbuidel opentrok en op zoek ging naar versterking. Ni Xialian, winnares van het Europese Top Twaalf-toernooi van vorig jaar in Charleroi, werd naar Klazienaveen gehaald. Daarmee dacht de clubleiding een prachtige zet te hebben gedaan, maar gistermiddag voor ruim vierhonderd toeschouwers was het juist Ni Xialian die niet bij de les was en De Treffers'70 voor de returnwedstrijd in een kansloze positie manoeuvreerde.

Voorzitter Hendrikus Velzing baalde na afloop stevig en was enorm teleurgesteld in Xialian, die bij De Treffers'70 de plaats heeft ingenomen van de naar Bordeaux verhuisde Russin Elena Timina. “We hebben Ni Xialian aangetrokken juist voor dit soort wedstrijden. Hier moet ze presteren, daar wordt ze voor betaald. Er zal nog wel flink over nagepraat worden.”

Toch zag het er aanvankelijk niet slecht uit voor de thuisploeg, ondanks het feit dat de opstelling nadeligwas uitgepakt. Vooral na het dubbelspel leek alles in het voordeel van Statisztika te vallen, zodat coach Jan Vlieg zijn ploeg gesommeerd had in het begin fel van leer te trekken. Die opzet lukte gedeeltelijk. Gerdie Keen en Bettine Vriesekoop speelden respectievelijk goed en super, Ni Xialian bleef echter in niveau mijlenver achter. Zelfs Keen had voor een daverende verrassing kunnen zorgen. Tegen de nummer zeven van de wereldranglijst, Chen Wang, kon de Randwijkse lang aanhaken. In zowel de eerste als de tweede game, op de stand 15-15, verzuimde ze echter een paar halfhoge ballen af te maken waardoor de Chinese via 21-17 en 21-19 kon ontsnappen. “Het is ook de klasse van Wang, die op de beslissende momenten net iets wat anders gaat doen”, verdedigde Vlieg de nederlaag van Keen. Vriesekoop bracht De Treffers'70 weer op gelijke hoogte. De meervoudig nationaal kampioene had geen kind aan verdedigster Palina, die nog nooit van Vriesekoop had gewonnen. Nu ook was het aanvalsspel van Vriesekoop haar te machtig en beet ze met 21-18 en 21-12 in het stof. Ni Xialian had hierna De Treffers'70 op een florissante voorsprong kunnen zetten, maar zoals eerder gememoreerd was de Chinese niet in goede doen en dat was nog eufemistisch uitgedrukt. Tegen Toth straalde de onzekerheid van haar af.

Haar bat zwabberde alle kanten op, behalve de goede. Ook voor de wedstrijd had ze zich enorm druk gemaakt over de opstelling, die in het nadeel van haar zou zijn. Vlieg: “Dat waren de eerste symptomen dat ze niet lekker in haar vel zat. Ze bleef maar door zeuren over die opstelling, terwijl Keen bijvoorbeeld het nog veel beroerder had getroffen.” Ni Xialian was tegen de vanuit de tweede lijn puik spelende Toth kansloos en verloor met 21-19 en 21-16. De onverwachte winst werd luid bejubeld bij de Hongaren, die opeens alle uitzichten hadden op een ruime overwinning. Ook in het dubbelspel kon Ni Xialian met Vriesekoop aan haar zijde niet overtuigen. Vriesekoop zwoegde, speelde met de vuist omhoog en hield lange tijd het Drentse koppel in de race, maar kon niet voorkomen dat het duo Wang/Toth in de derde game met de winst aan de haal ging en Statisztika op een royale 3-1 voorsprong zette.

Vlieg kreeg na de wedstrijd nogal wat kritiek op zijn dak vanwege het feit dat hij Xialian had laten dubbelen. De Groninger was duidelijk in zijn antwoord: “Op dit niveau is het dubbel Vriesekoop/Xialian de enige optie. Stel je Keen op dan ben je te kwetsbaar en is de kans groot dat je ballen moet rapen.” Zoals verwacht kreeg Keen vervolgens geen poot aan de grond tegen Palina, die met verdedigende ballen vanuit de tweede lijn Keen volstrekt kansloos liet. Met 21-14 en 21-12 bracht ze de meegereisde Hongaarse supporters in euforische stemming, die net als coach Istum Chikan stomverbaasd waren over de 4-1 einduitslag.

Het abrupte einde van het Europees avontuur kwam voor de Drenten als een donderslag bij heldere hemel en ook 'suikeroom' Jan Kuilder had er niet echt rekening mee gehouden: “We hadden verwacht dat we beter voor de dag zouden komen dan de vorige keer, maar het omgekeerde was waar. Het kan gebeuren, al is het wel een fikse domper.” De club gaat de komende tijd een spannende periode tegemoet. Eind januari staan er gesprekken met de hoofdsponsor en de speelsters gepland. Zal Kuilder volgend jaar toeslaan met de presentatie van een nieuwe aanwinst of stopt hij met zijn tonneninverstering?

Mocht Kuilder de geldbuidel nog één keer willen opentrekken dan is de kans dat Ni Xialian blijft na zaterdag aanmerkelijk geslonken. Ze heeft niet gebracht wat ze moest brengen en dat zeker zwaar gaan wegen in de contractbesprekingen. Wil de Europa Cup 1 volgend jaar in de vitrine van De Treffers'70 staan dan zal er een absolute topspeelster aangetrokken moeten worden. Deng Yaping, de wereldkampioene, werd gisteren al in de wandelgangen genoemd. Met haar erbij staat de 'Cup met de grote oren' volgend jaar zeker in Klazienaveen. Kuilder is aan zet!