Onderzoek naar hoge benzineprijs

Van onze parlementsredactie DEN HAAG - De Economische controledienst (ECD) vermoedt dat een aantal oliemaatschappijen onwettige afspraken handhaaft over de Nederlandse markt voor autobrandstoffen. Dat zou de prijzen kunstmatig hoog houden. Justitie onderzoekt de zaak strafrechtelijk.

Minister Wijers van economische zaken lichtte de Kamer hier gisteren over in. Een woordvoerder wilde geen maatschappijen noemen, maar bevestigde dat het zowel om afspraken over de consumentenprijs voor benzine en diesel gaat, als om afspraken over de verdeling van de markt.

Eerder onderzoek van het Economisch instituut midden- en kleinbedrijf (EIM) wees al op mogelijke afspraken tussen de grote maatschappijen. Dat ontneemt nieuwkomers op de markt voor autobrandstoffen elke kans. Het bureau Coopers & Lybrand becijferde dat de winstmarges op een liter benzine in Nederland aanmerkelijk hoger liggen dan in Duitsland of België.

Oliegiganten als Shell ontkennen categorisch dat de Nederlandse consument door kartelafspraken meer betaalt voor benzine dan een Belg of Duitser. Volgens Shell is de politiek, met steeds hogere accijnzen, de enige verantwoordelijke voor prijsopdrijving. Bovendien zouden Duitse en Belgische pomphouders genoegen nemen met lagere winstmarges. Ook wijst Shell er altijd op dat de pompen in België en in Frankrijk vaak bij een grote supermarkt staan. Die houden de prijs voor benzine laag in de hoop meer supermarkt-klanten te trekken.

Naast het onderzoek kondigde Wijers, samen met zijn collega Zalm van financiën, ook de oprichting van een speciale werkgroep aan. Die moet voorstellen doen voor meer concurrentie op de benzinemarkt.

Shell is in Nederland marktleider voor autobrandstoffen. BP/Mobil en Esso staan op de tweede en derde plaats. Shell gaf gisteren toe dat de ECD om nadere informatie heeft gevraagd, maar van ongeoorloofde afspraken zou geen sprake zijn.