Schrijver van de beroemde song 'Blue Suede Shoes'/Carl Perkins 1932 - 1998

AMSTERDAM - Was het nu het 'Rock Around the Clock' van Bill Haley (1955), 'Tutti Frutti' van Little Richard (1956), 'Heartbreak Hotel' van Elvis Presley (1956) of 'Blue Suede Shoes' van Carl Perkins (1956) dat de basis van de rock & roll legde? Ruim veertig jaar na dato lijkt die vraag niet meer van belang. Maar dat was het wel voor Carl Perkins, die maandag op 65-jarige leeftijd in een ziekenhuis in het Amerikaanse Jackson (Tennessee) overleed als gevolg van een reeks van drie hartaanvallen, eind vorig jaar.

Het was Elvis Presley die er met zijn hit en de bijbehorende eer vandoor ging. Toen in januari 1956 'Blue Suede Shoes' op het fameuze Sun-label verscheen, was Elvis net vertrokken naar platenreus RCA. Twee maanden later belandde voor het eerst in de Amerikaanse muziekhistorie één en hetzelfde liedje bovenaan in de country & western-, de rhythm & blues- en de pophitparade. Daarmee was Perkins de eerste crossover-artiest die met een million seller bij zwart en blank Amerika aansloeg. Maar de roem duurde kort. Op het moment van zijn doorbraak belandde Perkins, maart 1956, na een auto-ongeluk voor lange tijd in het ziekenhuis. Elvis nam met 'Heartbreak Hotel' de fakkel over en zette Perkins een hak door een maand later een cover van 'Blue Suede Shoes' uit te brengen. Daarmee was het lot van Perkins bezegeld. Tragiek beheerste sindsdien zijn leven. Een van zijn broers die in Perkins' begeleidingsband speelde overleed in 1958. In 1974 pleegde een andere broer wegens uitgebleven erkenning zelfmoord, zijn vader overleed een jaar later aan kanker.

Een Engelse toernee in 1964 bracht Perkins kortstondig erkenning. The Beatles, die hun eerste inspiratie aan Amerikaanse rock & roll-pioniers als Buddy Holly, Chuck Berry en Carl Perkins ontleenden, raakten met hem bevriend. Met covers van zijn 'Matchbox', 'Everybody is trying to be my baby' en 'Honey don't' bezorgden ze hem even de eer die hem toekwam. Een doekje voor het bloeden, want Carl was inmiddels flink aan de drank geraakt. Met lede ogen zag hij toe hoe zijn vroegere collega's bij Sun Records als Jerry Lee Lewis, Roy Orbison en Johnny Cash de faam vergaarden die hém nimmer toekwam.

Cash speelde een rol bij het ontstaan van 'Blue Suede Shoes'. Volgens Perkins had Johnny Cash hem gesuggereerd een liedje te schrijven op de uitspraak 'Don't step on my blue suede shoes' die hij bij toeval had opgepikt. “Toen ik enkele dagen later tijdens mijn concert in Jackson Tennessee een danser zijn vriendin zag wegduwen van zijn blauwe, suède schoenen, viel dat samen met de opmerking van Cash”, aldus Perkins. Om drie uur 's nachts schreef hij in één keer de tekst op een aardappelzakje, en daarmee de geboorte-akte van de rock & roll.