VS voorzichtig positief over gesprek Khatami

Van onze correspondent WASHINGTON - De officiële reactie van de Verenigde Staten op het CNN-interview met de Iraanse president Mohammad Khatami was gisteren behoedzaam en gereserveerd.

Via zijn woordvoerder Mike McCurry zei president Clinton dat hij 'de positieve opmerkingen' van Khatami waardeert, maar dat 'alles afhankelijk is... van wat Iran doet.' Op de vraag of een bezoek van Clinton aan Iran te verwachten valt zei McCurry: “Ik denk van mijn levensdagen niet.”

Clinton heeft zijn veiligheidsadviseurs inmiddels opgedragen te bekijken of het mogelijk is visa te verstrekken voor culturele uitwisselingen tussen de twee landen. Khatami pleitte in het vraaggesprek met CNN voor betere betrekkingen tussen Iran en Amerika en stelde voor wetenschappers, kunstenaars en andere groepen uit te wisselen.

Woordvoerder James Rubin van buitenlandse zaken zei nog eens dat een dialoog tussen Iran en de Verenigde Staten alleen zin heeft als die op regeringsniveau gebeurt. En bij zo'n officiële dialoog moet het van Amerikaanse kant mogelijk zijn kwesties aan te kaarten als de steun van het bewind in Teheran aan terroristische organisaties zoals de Libanese Hezbollah, het verzet van Iran tegen het vredesproces in het Midden-Oosten en de Iraanse pogingen om over kernwapens te beschikken. Iran zou zijn eigen punten kunnen inbrengen, zei Rubin.

Officieus waren de reacties positiever. Een medewerker van het ministerie zei dergelijke geluiden nog niet eerder te hebben gehoord uit Teheran. Op het ministerie vraagt men zich wel af of het gesprek van Khatami met CNN in eerste instantie bedoeld is als een gevaar naar de VS of dat hij daarmee de positie van zijn land binnen de Arabische wereld wil versterken. Ook is het mogelijk dat Khatami zijn positie in eigen land duidelijk wil maken door als gekozen president zijn tegenstanders te laten zien dat het hem ernst is met een wat pragmatischer en minder dogmatische houding tegenover de Verenigde Staten. Alle Iraanse kranten schreven over het interview en drie leverden er (positief) commentaar op.