Duitse bond dient protest in tegen schorsing van zwemcoach

Van onze correspondent BERLIJN - Duitse zwemmers en officials hebben het unaniem opgenomen voor de opnieuw in opspraak geraakte trainer Winfried Leopold. Hij mag van de wereldzwembond Fina niet als oefenmeester aanwezig zijn bij de wereldkampioenschappen zwemmen die donderdag in de Australische stad Perth beginnen.

De Fina verwijt Leopold dat hij tegenover de bond heeft verzwegen dat hij als trainer van de DDR-ploeg in de jaren tachtig op grote schaal verboden stimulerende middelen aan de Oost-Duitse zwemmers heeft verstrekt, die mede daardoor grote internationale successen wisten te behalen. De DDR-zwemploeg werd destijds zowel wereld- als Olympisch kampioen.

Volgens de Duitse zwemmers en officials getuigt de strafmaatregel van de Fina van een grote kinderachtigheid. Winfried Leopold heeft begin jaren negentig, kort na de hereniging van de twee Duitslanden, open kaart gespeeld en publiekelijk toegegeven dat hij met stimulerende middelen heeft gewerkt. Hij heeft daarvan ook de Duitse zwembond in kennis gesteld. Leopold is bovendien al gestraft: hij mocht twee jaar niet als trainer actief zijn.

De Duitsers voeren aan dat de Fina op de hoogte had kunnen zijn van het verleden van Leopold. Daarover is in de internationale pers uitvoerig geschreven. Het is nu ronduit flauw, aldus zwemmers en functionarissen van de Duitse zwembond DSV, om de man te verwijten dat hij de Fina niet officieel in kennis heeft gesteld.

De zwemmers hebben even overwogen om uit protest de wereldkampioenschappen te boycotten. Ze hebben echter besloten te blijven en zich 'strijdbaar' op te stellen. “We zullen met onze prestaties laten zien dat we pal achter Leopold staan”, aldus wereldkampioene Franziska van Almsick.

Nadat hem het afgelopen weekeinde de accreditatie voor de wereldkampioenschappen was ontnomen, besloot een ontgoochelde Leopold onmiddellijk naar Duitsland terug te reizen. “Ik word nu voor de tweede keer gestraft, terwijl ik alles jaren geleden al eerlijk heb toegegeven. Eerlijkheid loont zich kennelijk niet.”

Maar na de openlijke steunbetuigingen van de zwemmers en officials concludeerde Leopold dat hij toch beter in Australië kan blijven. Hij wil de komende dagen ook als trainer actief zijn. Blijft hij verstoken van de officiële accreditatie, dan zal hij zijn werkzaamheden vanaf de tribune moeten verrichten.

Maar de Duitse zwembond hoopt dat de Fina alsnog van haar dwalingen terugkeert en dat Leopold toch zijn accreditatie krijgt. DSV-voorzitter Rüdiger Tretow diende gisteren een officieel protest in tegen de strafmaatregel van de Fina. Daarover wordt naar verwachting vandaag een beslissing genomen.

Ook de Duitse media nemen het vrijwel unaniem voor de 59-jarige zwemtrainer op. Zij wijzen erop dat Winfried Leopold niet alleen zijn dopingverleden heeft opgebiecht en voor zijn praktijken bestraft is, maar dat hij ook plechtig heeft beloofd zich nooit meer met stimulerende middelen te zullen inlaten. Sterker: hij waarschuwt sinds jaar en dag tot vervelens toe tegen de gevaren van doping.

Volgens de Duitse kranten is de overtrokken reactie van de Fina ingegeven door de Australische gastheren. Die willen met het oog op de Olympische Spelen, die over ruim twee jaar in Sydney worden gehouden, duidelijk maken dat het land geen sporters of trainers accepteert die ooit met doping te maken hebben gehad. Maar op z'n minst pikant is dat de Fina de komende dagen de voormalige Oost-Duitse zwemster Kristin Otto in het zonnetje wil zetten. Zij krijgt een speciale oorkonde voor haar prestaties in het verleden. Kristin Otto gaat echter door voor 'de succesvolste gedrogeerde zwemster aller tijden'.