Zware aardbeving treft Noord-China

PEKING (AP, Reuters) - Een krachtige aardbeving heeft zaterdag een aantal Chinese dorpen getroffen, niet ver van de Grote Muur. Daarbij zijn ten minste vijftig mensen om het leven gekomen en vele tienduizenden mensen dakloos geraakt. Meer dan 11 000 mensen raakten gewond, van wie 1252 ernstig, aldus het staatspersbureau Xinhua.

De aardbeving, die een kracht had van 6,2 op de schaal van Richter, deed tienduizenden huizen instorten. De beving trof twee districten in het Yan-gebergte, op de grens van de provincie Hebei met Binnen-Mongolië. Vier dorpen aan de grens tussen de districten Zhangbei en Shangyi werden voor 80 procent met de grond gelijkgemaakt.

Xinhua maakte melding van 44 000 daklozen, maar een functionaris van het Staats Seismologisch Bureau, Zhang, meldde dat zeker honderdduizend woningen ineen waren gestort of te beschadigd waren om als woonruimte te kunnen dienen. Duizenden gebouwen zijn zo zwaar beschadigd dat ze op instorten staan. Veel mensen in het gebied zijn bedolven onder het puin.

Waar mogelijk werden daklozen opgevangen in overheidsgebouwen, zoals scholen. Bij een ijzige temperatuur van 20 graden Celsius onder nul brachten talloze mensen de nacht van zaterdag op zondag buiten door, uit angst dat hun huizen alsnog zouden instorten. Gevreesd werd dat veel mensen onderkoeld zouden raken.

Gisteren werden uit andere delen van het land tenten, medicijnen, voedsel en kleding naar het getroffen gebied vervoerd. Het leger leverde vanuit Peking per helikopter 30 ton voedsel af.

De aardbeving deed zich voor om 11.50 uur 's morgens, toen veel mensen thuis waren om te lunchen. Inwoners van Peking, 250 kilometer ten zuiden van het getroffen gebied, voelden flatgebouwen trillen.

Tot gisteravond hadden zich meer dan tweehonderd naschokken voorgedaan, waarvan de zwaarste een kracht had had van 4,6 op de Richter-schaal.