Personeel Boël wil bij Hoogovens horen

Van onze redactie economie IJMUIDEN - Het personeel van de Waalse staalfabrikant Usines Gustave Boël (UGB) is gisteren, met een kleine meerderheid, akkoord gegaan met een sociaal plan. In totaal verliezen 800 van de 2100 werknemers in La Louvière hun baan. De kans dat Hoogovens een fors belang neemt in Boël is daardoor wat groter geworden.

De werknemers zwichtten gisteren voor het dreigement van de directie van het noodlijdende bedrijf (Boël leed vorig jaar een verlies van 50 miljoen gulden op een omzet van 660 miljoen) om het faillissement aan te vragen. “Bij faillissement, dus zonder instemming met het sociaal plan, zouden de Nederlanders de vestigingen voor een symobolisch bedrag van één frank kunnen opkopen”, hield de socialistische vakbondsman Leclerc het personeel voor. “Dan kunnen we beter kiezen voor een weliswaar pijnlijke operatie, waarmee we in La Louviére toch een fors deel van de werkgelegenheid behouden.”

Hoogovens ziet het ja-woord van de werknemers als “een van de hobbels die nu is genomen.” Nu de werknemers akkoord zijn gegaan met het plan, dat onder meer voorziet in de sluiting van de hoogoven in La Louvière, wordt het verder besproken door de vakbonden en de directie van Boël. De verwachting is dat de bonden zich achter het akkoord zullen opstellen.

Hoogovens wil verder nog afspraken maken met Boël en de regering van Wallonië. Hoogovens wil flink investeren in Boël maar vindt dat Boël zelf en de Waalse regering ook een bijdrage moeten leveren. In totaal zou het om een bedrag van zo'n 165 miljoen gulden gaan. Een echte deadline voor de gesprekken heeft het Nederlandse concern niet gesteld. “Maar we zijn weer een maand verder en dat heeft geld gekost.”

Daarnaast wil het Nederlandse staalbedrijf met de overheid afspraken maken over de afhandeling van milieukwesties. Hoogovens wil niet dat het 'nieuwe' Boël, waarin het een belang neemt van vijftig procent, te maken krijgt met de rekening voor de schoonmaak van inustrieterreinen die in het verleden zijn vervuild.

De werknemers gingen gisteren, na een bewogen vergadering, met een krappe meerderheid akkoord met de sanering. Algemeen leeft de vrees dat het niet bij deze sanering zal blijven en dat er mettertijd, onder meer bij diverse ondersteunende diensten, nog meer mensen moeten afvloeien.

Ook leeft de vrees dat Hoogovens alleen geïnteresseerd is in de moderne onderdelen van Boël die gevestigd zijn in Charleroi en in het Noord-Franse Maubeuge. Een woordvoerder van Hoogovens ontkent dat laatste en zegt dat het staalconcern ook wil investeren in de walserij in La Louvière.

Ondanks alle problemen blijft Hoogovens geloven in de toekomst van een 'nieuw' Boël. Een deelname in het bedrijf betekent dat Hoogovens een flinke stap kan zetten op de Belgische en Franse staalmarkt.