Gekte rond kunstrijdster Tara Lipinski

NAGANO (ANP) - Arme, kleine Tara Lipinski. De Amerikaanse media roepen het kunstrijden eens in de vier jaar uit tot topsport. Bij aankomst in Nagano kwam Lipinski al meteen in het gedrang. De druk zal nog groter worden zodra haar grote concurrente, landgenote Michelle Kwan, ook in Nagano arriveert.

Lipinski werd in maart vorig jaar de jongste wereldkampioene in de geschiedenis van de internationale schaatsunie (ISU). Sinds 10 juni is ze 15. Ze werd geboren in de staat Pennsylvania, woont in Texas, traint in Michigan. Het hele land mag meegenieten. “Ik ben er trots op hier de USA te vertegenwoordigen”, zei ze.

Tijdens de persconferentie stortten haar landgenoten zich massaal op het poppetje van 1 meter 47 en 35 kilogram. Als een verlegen bakvisje sloeg ze de gekte gade. De perschef van het Amerikaans olympisch comité dreigde met opstappen als het sportmeisje niet de ruimte op het podium werd gegund.

De enige rust, die Lipinski te wachten staat, zal ze in het olympisch dorp kunnen vinden. “Ik verheug me op de kennismaking met liefst zoveel mogelijk Amerikaanse sporters.” Vrijdag ontmoette ze een Japanse sumo-worstelaar, van ruim twee meter en 150 kilogram. “Dat mensen zo groot kunnen worden”, zuchtte de Amerikaanse puber.

Vier jaar geleden bij de Winterspelen in Lillehammer bleken ook grote mensen echter zich als kleine kinderen te kunnen gedragen. Toen smulde het Amerikaanse journaille van de vete tussen de fee en de heks, Nancy Kerrigan en Tonya Harding. Waarbij zelfs rake klappen met een honkbalknuppel werden uitgedeeld. Het onvolwassen gedrag van de vrouwen veroorzaakte een ware belegering van het Amfi-theater van Hamar. Dat de titel naar de Oekrainse Bajoel ging, was voor menigeen bijzaak.

Nu wordt volop gepoogd weer een schandaal te creëren. Lipinski en Kwan liggen elkaar niet, heet het. Ze zitten telkens achter dezelfde sponsors aan. “Het enige wat wij gemeen hebben, is ons doel. Olympisch goud winnen, voor de Verenigde Staten”, zei Lipinski in Nagano. “Liefst goud, zilver en brons voor ons land.”