Andre Agassi speelt niet in Rotterdam

Van een onzer verslaggevers AMSTERDAM - Andre Agassi doet niet mee aan het toernooi van Rotterdam, van 3 tot 10 maart in het sportpaleis Ahoy'. De Amerikaan tennist in dezelfde week in Scottsdale, waar hij de plaatsingslijst aanvoert voor Marcelo Rios, Wayne Ferreira, Carlos Moya, Albert Costa, Alberto Berasategui en Todd Martin.

Op 19 januari meldde het Algemeen Nederlands Persbureau (ANP) vanuit Melbourne dat Agassi de grote trekpleister vormde van de 24e editie van het toernooi in de Maasstad. Volgens het bericht was Agassi met Ivanisevic, Kafelnikov, Krajicek en Ferreira een van de vijf top tien-spelers die naar Rotterdam zou komen. Een telefoontje naar het kantoor van IMG (International Management Group) leerde gisteren dat Agassi en de Zuidafrikaan Ferreira in de eerste week van maart in Scottsdale actief zijn. “Ze staan allebei op de affiches voor het toernooi”, bevestigde een woordvoerder van IMG, dat het evenement organiseert. Agassi schreef het toernooi in Scottsdale tweemaal op zijn naam, in 1993 en '94. Het evenement in de woestijn van Arizona beschikt over veel minder prijzengeld dan het toernooi in Rotterdam: 300 000 om 750 000 dollar.

Bij Wim Buitendijk, de directeur van het toernooi in Ahoy', was de afwezigheid van Agassi al lang bekend. Hij begreep op 19 januari niet waar het verhaal vandaan kwam en vroeg het ANP om uitleg, maar die kon het persbureau niet geven. “Het is een hele slechte zaak voor ons toernooi”, aldus Buitendijk. “Wij worden er op aangekeken dat Agassi niet komt. Veel mensen denken dat het bericht van ons komt en zeggen: die Buitendijk roept van alles. Er wordt zelfs gezegd dat wij de naam van Agassi hebben laten vallen, om zo een groot aantal kaarten te verkopen. Dat is grote onzin. Wij hebben nooit beweerd dat Agassi zou komen en wij kunnen natuurlijk niet alle onjuiste berichten in de kranten corrigeren.”

Vorig jaar was Buitendijk ook al gebrouilleerd met het ANP, dat toen een paar dagen voor de persconferentie meldde dat Pete Sampras naar Rotterdam kwam. Dat nieuws klopte, maar Buitendijk had het graag zelf naar buiten gebracht. “Met het oog op de commercie en de publiciteit is het in mijn belang om zelf te bepalen wanneer ik het spelersveld bekend maak”, zegt Buitendijk. Om die reden maakte hij een aantal jaren geleden een afspraak met de ATP, de Association of Tennis Professionals. “In Melbourne hingen altijd de lijsten met spelers, zodat al heel vroeg bekend was wie er naar Rotterdam kwamen. Die lijsten zijn weg en nu spreken we gezamenlijk een datum af waarop de namen naar buiten komen.”

Die datum is dit jaar 5 februari, morgen dus. Vooruitlopend op de persconferentie van die dag wil Buitendijk geen namen noemen van spelers die het evenement met een bezoek komen vereren. Eerder liet hij weten dat de komst van Krajicek en Kafelnikov naar Ahoy' was bezegeld. Vlak na die mededeling brak Kafelnikov tijdens een krachttraining in Melbourne een vinger. En Krajicek heeft na zijn operatie nog geen partij gespeeld. Het lijkt voor Buitendijk vrijwel onmogelijk om morgen een grote trekpleister te presenteren. Vanuit de Verenigde Staten moet hij het in ieder geval niet hebben. Sampras en Michael Chang nemen de eerste week van maart vrijaf en Agassi, die nooit in Rotterdam was, speelt in Scottsdale. Net als Ferreira, Rios en Moya, de verrassende finalist in Melbourne. Uit de mondiale top tien resteren nog vijf spelers: de winnaar van vorig jaar Ivanisevic, Thomas Muster, Kafelnikov, Krajicek en Thomas Enquist.