Soldaten Comoren stuiten op fel verzet

MORONI (AFP) - Zeker dertig militairen zijn gisteren gesneuveld op het Comorese eiland Anjouan. Militaire bronnen in de hoofdstad Moroni hebben dit gezegd. Een onafhankelijke hulporganisatie berichtte eerder dat 22 doden waren gevallen, elf militairen en elf rebellen.

De militairen proberen sinds woensdagavond het opstandige eiland onder controle te brengen van de regering van de eilandenfederatie. Woensdag landden legeronderdelen op het al maanden rebellerende Anjouan. Die stuitten op onverwacht sterke tegenstand van gewapende separatisten en leden van de gendarmerie, die zich bij de opstandelingen hebben aangesloten. De Comorese regering meldde woensdagavond al dat alle strategische punten op Anjouan zonder bloedvergieten zouden zijn ingenomen, inclusief de hoofdplaats Mutsamudu. Maar de autoriteiten lijken het strijdgewoel te bagatelliseren. Het aantal gedode militairen zou erop kunnen duiden dat de regering er nog niet in is geslaagd het eiland op de pro-Franse separatisten te heroveren.

De regering heeft de separatisten beschuldigd van 'terreur' en 'intimidatie' jegens de eilandbevolking en het in beslag nemen van hun goederen. Maar volgens een woordvoerder van de rebellen zijn die beschuldigingen slechts een voorwendsel voor gewapende interventie.