Davignon steunt streven naar enorme concentratie van banken in België

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Etienne Davignon, als topman van de Generale Maatschappij een van de invloedrijkste mannen van België, sluit een fusie van de Generale Bank met andere Belgische banken niet uit. De Generale Maatschappij is de grootste aandeelhouder van de Generale Bank.

In een vraaggesprek gisteren met het Antwerpse zakendagblad De Financieel Economische Tijd zegt Davignon (ooit lid van de Europese Commissie): “Ik steun de oproep van minister van financiën Maystadt om een grote Belgische bancaire groep te creëren, die op het internationale forum haar mannetje staat”.

Achtergrond van de oproep van Maystadt - eind vorig jaar - is de vrees, dat de Belgische financiële wereld er in Europa niet aan te pas komt. Waar Nederland met ABN Amro, ING en de Rabobank drie financiële instellingen heeft van een op Europese schaal behoorlijke omvang, is de Belgische bank- en verzekeringsmarkt nog verdeeld over acht tot tien middelgrote partijen. Om te voorkomen dat deze door buitenlanders worden overgenomen, ziet Maystadt conglomeraten voor zich naar het voorbeeld van ING; met zowel een grote bank- als een grote verzekeringspoot.

Overigens is de Generale Maatschappij - de grootste holding in België, met belangen in banken, verzekeringen, industrie en handel en opgericht door koning Willem I - zelf Frans eigendom. De holding kwam in 1988 in handen van de Compagnie de Suez. Davignon zegt daar nu over: “Ook in België is men, zij het laat, gaan begrijpen dat we sommige instellingen in eigen handen moeten houden.”

Opmerkelijk is dat niet alleen Davignon zich uitspreekt voor een grote bankfusie, dat doet ook F. Narmon, president-directeur van Gemeentekrediet, een bank, die eigendom is van provincies en grote gemeenten. Voor Narmon moet er haast gemaakt worden met die nieuwe grote bank, want de Europese muntunie nadert met rasse schreden.

De vraag is wie er deel gaan uitmaken van die bank. Gemeentekrediet heeft samen met de bank GBL en de verzekeringsmaatschappij Royale Belge een belang van bijna 38 procent in Bank Brussel Lambert (BBL), waar ook ING voor 20 procent in zit. Door de betrokkenheid van Gemeentekrediet bij BBL zien de Belgen BBL daarom naast de Generale Bank als derde partner. Er is zelfs al een naam bedacht: GBB. Als Grote Belgische Bank/Grande Banque Belge klopt die lettercombinatie zowel in het Nederlands als in het Frans.

Dat er wat broedt in België blijkt ook uit de opstelling van de holding Generale Maatschappij. Davignon vertelde na een megafusie bereid te zijn met een kleiner belang dan de huidige 30 procent in de Generale Bank. “Want”, aldus Davignon, “de economische uitdaging voor België is of het nog mogelijk is Belgische groepen met een Europese impact op te bouwen.” Wel wil de Generale Maatschappij “een significante invloed houden” in de bank.

Nederland-België

Het pad van de Generale Bank, de grootste van de drie genoemde banken in de mogelijke combinatie, heeft al enige keren dat van Nederlandse bankinstellingen gekruist. Eind jaren tachtig heeft de Amro Bank (toen nog zonder ABN) intensief met de Generale Bank gepraat over een fusie op voet van gelijkwaardigheid. Door weerstand uit Franstalige financiële kringen is die fusie toen afgeketst. Van recenter datum is de overname van Crédit Lyonnais Bank Nederland door de Generale Bank.

Nederland en België raken elkaar ook via ING. Dat concern bezit, zoals gezegd, 20 procent van de aandelen in BBL. ING spreekt nu van een financiële belegging, niet van een strategische deelneming. Enkele jaren geleden probeerde ING een grotere invloed te krijgen in BBL, maar het verzet van een andere grote aandeelhouder in BBL, de Belg Albert Frère, kon ING niet breken. Vorig jaar deed ING een poging de Belgische Postcheque (een soort Postbank) over te nemen, maar ook dat mislukte. Postcheque werd overgenomen door de Generale Bank en verzekeraar Royale Belge.

Een Nederlands/Belgisch concern is Fortis. Van Nederlandse kant maken daar verzekeraar Amev en bank VSB deel van uit, van Belgische zijde is dat verzekeraar AG. Het concern kocht vorig jaar de kleine Belgische bank Nationale Maatschappij voor krediet aan de nijverheid.