Handelsstrijd VS-Japan: Europa kiest zijde Tokio

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Vanuit Brussel en Den Haag is gisteren kritiek geuit op de handelsoorlog die de Verenigde Staten voeren met Japan. Ook al heeft Europa net zoveel last van het Japanse exportoverschot als de VS, in dit conflict kiest het niet de zijde van Amerika.

Reden voor de Europese boosheid is dat de Amerikanen hun strafmaatregelen, waardoor dertien Japanse automodellen nauwelijks het land meer in kunnen, eenzijdig hebben afgekondigd. Hiermee overtreedt Washington alle afspraken om handelsconflicten voortaan multilateraal te regelen in plaats van bilateraal uit te knokken. Dank zij het laatste Gatt-verdrag zijn er juist sinds 1 januari internationale spelregels, volgens welke de nieuwe Wereldhandelsorganisatie (WTO) bij handelsconflicten voor een oplossing moet zorgen.

Schokkend

Staatssecretaris Van Dok van economische zaken heeft gisteren in Den Haag in een openhartig gesprek met de Amerikaanse handelsminister Ron Brown kritiek geuit op de eenzijdige sancties. Zij vindt dat het vertrouwen in de WTO ernstig wordt geschaad als een machtig land als de VS zich aan de procedures onttrekt. Van Dok sprak over een “schokkend effect”. Zij heeft Brown erop gewezen dat de VS een voorbeeldfunctie hebben. De opstelling van de VS zal bepalend zijn voor de verdere uitwerking van de afspraken in WTO-verband.

Brown zei dat Nederland niet alleen moet letten op hoe de VS het spel spelen, maar ook op de inzet van de strijd: het Japanse beleid dat nog altijd de invoer van westerse goederen bemoeilijkt.

Europees Commissaris Leon Brittan zei gisteren in het Franse zakenblad Les Echos dat de Amerikaanse aanpak van het Japanse handelsoverschot niet deugt, omdat de Amerikanen streven naar cijfermatige afspraken. “Het is moeilijk om precieze, cijfermatige doelen vast te stellen. We kennen tenslotte geen gereguleerde handel.” In Brussel sprak Brittan gisteren met Mickey Kantor, de Amerikaanse handelsgezant. Details werden niet prijsgegeven, maar Brittan zei zijn kritiek te hebben herhaald dat de VS de geloofwaardigheid van de WTO ondermijnen.

Overigens is de kans groot dat Japan nu een klacht over de Amerikaanse strafmaatregelen zal indienen, bij dezelfde WTO die de Amerikanen met hun eenzijdig uitgeroepen handelsoorlog links lieten liggen.