Honderden Noordierse extremisten de cel uit

BELFAST (Reuter, AP) - Groot-Brittannië laat op korte termijn honderden veroordeelde Noordierse terroristen vrij.

Het heeft er tevens opnieuw bij de Noordierse katholieke en protestantse extremisten op aangedrongen de wapens in te leveren en zo het vredesproces nieuw leven in te blazen.

De Britse minister van Noordierse zaken, Sir Patrick Mayhew, kondigde gisteren verkorting van celstraffen aan voor zo'n 400 terroristen in een nieuwe poging het vastgelopen overleg weer op gang te brengen en een definitief staakt-het-vuren te realiseren bij de Iers-nationalistische en Brits-loyalistische strijdgroepen.

De stap is ook een concessie aan Sinn Fein, de politieke vleugel van het Ierse republikeinse leger, het Ira. Maar Sinn Fein eist nog steeds totale vrijlating en zei Londens plan nauwelijks een stap vooruit te vinden omdat het alleen maar een terugkeer is naar de situatie van voor november 1989. Toen verhoogden de Britten de korting op de straftijd zodat de mensen vrijkomen wanneer zij tweederde van hun straf erop hebben zitten.

Sinn Fein dreigt met terugkeer naar de gewapende strijd als niet uiterlijk 1 september een doorbraak is bereikt in het vredesproces. Op die datum, precies een jaar geleden, besloot het Ira tot een eenzijdig staakt-het-vuren, anderhalve maand later gevolgd door de protestantse extremisten. Het bestand heeft tot nu toe op één incident na tot ieders verbazing stand gehouden.

De Noordierse protestantse Unionisten, die tegen elke dialoog met Sinn Fein zijn totdat het Ira zijn wapens heeft overgedragen, reageerden bitter. “Het is een slag in het gezicht van de naasten van de slachtoffers, terwijl de stap de terroristen in de watten legt”, aldus een woordvoerder.

Mayhew zei dat Londen geen overgave vraagt van het Ira of de protestanten, maar dat zij er beiden mee moeten instemmen hun wapens buiten gebruik te stellen. Bovendien moeten ze het eens worden over de wijze van uitvoering daarvan voordat nieuwe vredesonderhandelingen kunnen beginnen waaraan alle partijen in het conflict deelnemen. De Britse minister zei ook dat de overwegend protestantse politiemacht van Noord-Ierland zal worden gereorganiseerd.