Serena wint voor Venus

Serena Williams heeft de vrouwenfinale US Open gewonnen en stapte zo uit de schaduw van de levende legende Althea Gibson. Die won als eerste zwarte vrouw het toernooi in New York. De 17-jarige Amerikaanse had in de finale tegen Martina Hingis een uur en 42 minuten nodig om de Zwitserse te verslaan, 6-3 7-6.

De US Open krijgt twee Amerikaanse winnaars, want de eindstrijd bij de mannen wordt een clash tussen Andre Agassi en Todd Martin, de 'grand old man' van het circuit, die in New York voor het eerst in de finale staat. In drie sets mepte hij de Fransman Pioline weg, 6-4 6-1 6-2.

Agassi is dè favoriet, zeker gezien zijn partij tegen Kafelnikvov. In vier sets (1-6 6-3 6-3 6-3) rekende de voormalige playboy af met de Rus. Agassi won het toernooi al eens en was twee keer verliezend finalist. ,,Maar favorieten winnen niet altijd. Kijk maar naar de vrouwenfinale'', merkte Agassi op.

Serena Williams kan 1,5 miljoen gulden op haar rekening bijschrijven. Ze schreef historie door als eerste Afro-Amerikaanse vrouw de US Open te winnen sinds 41 jaar, toen Gibson de winnares werd. Gibson, inmiddels 72, was in de jaren vijftig een grootheid in het internationale tenniscircuit.

Via haar beste vriendin liet Gibson de jongste Williams-telg weten het erg op prijs te stellen als er eindelijk weer eens een zwarte vrouw zou winnen op Flushing Meadows. Dat zou, stelde Gibson, een enorme oppepper zijn voor het moreel van de Afro-Amerikaanse bevolkingsgroep.

,,Het is fantastisch en een grote eer in de voetsporen te treden van zo'n grote speelster'', speelde Serena handig in op de sentimenten van het Afro-Amerikaanse volksdeel. Na haar zege was ze emotioneel, maar al vrij snel was ze weer die koele, zelfverzekerde, bijna arrogante vrouw. Totdat ze een telefoontje kreeg. Toen straalde ze weer, was ze voor even weer een normaal meisje van 17. ,,Dat was iemand van het Witte Huis, president Clinton wil mij ontmoeten. Wow, dit is geweldig.''

Voor Williams was het haar vierde zege tegen Hingis in zes partijen. Hingis was in het toernooi in New York als eerste geplaatst, de jongste van de zusjes Williams als zevende. De Zwitserse had in de halve finales Venus Williams uitgeschakeld, Serena Williams versloeg de derde Amerikaanse speelster bij de laatste vier, Lindsay Davenport. De Williams-clan had gerekend op een onderlinge finale.

,,Ik was extra gemotiveerd Hingis te verslaan, nadat ze van mijn zus had gewonnen'', zei Serena daarom. ,,Venus was erg down na haar nederlaag, ik heb dit voor haar gedaan. Gelukkig blijft de zege in de familie. Dat is het voornaamste. Bij ons telt alleen het belang van de familie.''

Venus zat dan ook op de tribunes van het Arthur Ashe Stadium. Zij zag haar jongere zus agressief spelen en haar service bleek het sterkste wapen, vooral in de eerste set. Bij een 5-3 voorsprong in de tweede set verspeelde ze haar eerste twee matchpoints. Hingis leek terug te komen in de wedstrijd. Ze won drie sets en de rollen waren ineens omgedraaid. Maar Williams herstelde zich op tijd, fel aangemoedigd door de hele familie, kwam terug tot 6-6 en leek in de tiebreak over stalen zenuwen te beschikken.

Het was de vierde toernooizege voor Serena Williams, die samen met haar zus de ook dubbeltitel pakte. Vorige maand won ze nog de finale in Los Angeles, een dag later meldde ze zich voor het toernooi in Toronto af wegens een schouderblessure. Die kwetsuur leek haar deelname aan de US Open in gevaar te brengen, maar het herstel kwam bijtijds.

Voor Hingis was het de tweede nederlaag in een Grand Slam-finale dit jaar. in Parijs verloor ze van Steffi Graf, waarna ze op gezag van haar moeder naar de huldiging werd gestuurd. Nu stond Hingis er stralend bij, maar wel met een erg geforceerde glimlach.