Wennen aan rust in tafeltennisteam

COESFELD - Dat Duitsland en Rusland de finale haalden van de derde editie van de European Ladies Team Cup was niet meer dan logisch. Alleen die twee landen waren in de sterkste samenstelling naar Coesfeld afgereisd. In de week voorafgaande aan het tafeltennistoernooi voor de beste zes landen van Europa regende het annuleringen bij de organisatie.

Naast Badescu en Ciosu uit Roemenië, de Zweedse Marie Svensson en Batorfi en Toth uit Hongarije ontbrak ook Bettine Vriesekoop op het sterk gedevalueerde evenement. De Nederlandse bond had de nummer twee van Europa wel aangemeld, maar afgelopen woensdag liet bondscoach Peter Engel de organisatoren weten dat zijn ploeg bestond uit Mirjam Hooman, Gerdie Keen, Emily Noor en Diana Bakker. Die mededeling viel koud op het dak van Manfred Schüfer, als perschef van de Duitse bond betrokken bij de organisatie van het toernooi. Vriesekoop speelde enkele jaren competitie in Dülmen, een plaatsje op twintig kilometer afstand van Coesfeld. Haar aanwezigheid voegde een meerwaarde toe aan het evenement. In het programmablad was een speciaal artikel gewijd aan de meest succesvolle speelster uit de afgelopen vijftien jaar: Profi, von Kopf bis Fuss.

Als reden voor Vriesekoops afwezigheid gaf Engel op dat hij de veelvoudig Nederlands kampioene rust gunde met het oog op de komende Top Twaalf, die in het eerste weekeinde van februari in Charleroi wordt afgewerkt. Schüfer bleek zijn klassieken te kennen. “Je hebt toch geen trammelant met haar”, vroeg hij aan zijn landgenoot. “Nee”, antwoordde Engel, “de strijdbijl is al lang begraven.” Ook na het gewonnen duel op zaterdag tegen het verzwakte Roemenië (3-1) hield de coach vol dat het “voor Vriesekoop het beste is om zich op de Top Twaalf te concentreren.” Van enige onvrede was volgens hem geen sprake. “Ik heb geen strijd met haar, ik heb met niemand strijd”. Na enig aandringen gaf Engel toe dat er een misverstand was geweest over het al dan niet selecteren van Vriesekoop. “Maar als je met iemand van mening verschilt, betekent dat niet dat je ruzie met elkaar hebt.”

Ook Vriesekoop erkende dat de situatie onduidelijk was geweest vanwege een aantal misverstanden. De 34-jarige Amsterdamse had via-via gehoord dat zij om disciplinaire redenen niet in de ploeg was opgenomen, omdat zij in december een trainingskamp van de nationale ploeg in Rotterdam had laten schieten. “Ik hoorde later van Engel dat hij het beter vond dat ik niet in Coesfeld speelde, omdat er een aantal zware weken aankomt, met de Europa Cup, de Top Twaalf en het Olympisch kwalificatie-toernooi dubbel”, aldus Vriesekoop. “In eerste instantie dacht ik dat het goed zou zijn dat ik zou spelen, maar achteraf denk ik dat het op deze manier beter is. Het feit dat er veel andere toppers ook niet waren, zegt wat dat betreft voldoende. Die hebben bijna allemaal hetzelfde programma als ik.”

Zonder Vriesekoop bleek Nederland niet in staat een hoofdrol te vertolken. De winst op Roemenië werd gevolgd door twee maximale nederlagen van 3-0. Zaterdagmiddag tegen Duitsland en gistermorgen in de halve finales tegen Rusland. Die twee landen troffen elkaar in de eindstrijd, waarin de zege (3-0) naar de thuisploeg ging die daarmee een hattrick scoorde. De voorgaande twee edities leverden ook overwinningen op voor Duitsland, dat met Struse en Schöpp de nummers een en drie van Europa in huis heeft. Een bijna ongenaakbaar duo, dat volgens het programmablad vooral één speelster te vrezen had: Vriesekoop. Voor Hooman, Keen en Noor (Bakker was met een blessure thuis gebleven) viel er geen eer te behalen tegen Duitsland en Rusland, hoewel Keen tegen Schöpp en Timina demonstreerde dat zij het verdedigsters steeds moeilijker kan maken.

Emily Noor had graag gezien Vriesekoop wel in Coesfeld had gespeeld. Over drie weken moet de Brabantse zich met Vriesekoop in Nantes zien te plaatsen voor het Olympisch dubbeltoernooi. En wat wedstrijdritme zou voor Noor welkom zijn. “We hebben dit seizoen pas een partij met elkaar gedubbeld”, legde Noor uit. “Tijdens de open Franse verloren we in de eerste ronde van twee sterke Japanners.” De afgelopen week trainden Noor en Vriesekoop vier dagen met elkaar, maar een training is geen wedstrijd. “Ik vind het jammer dat ze hier niet was”, aldus Noor, die erop vertrouwt dat het in Nantes wel goed zal komen. “Anderhalf jaar geleden zijn wij tweede geworden tijdens de open Hongaarse. Het dubbel er is gewoon. Ik hoop dat Vriesekoop goed presteert tijdens de Top Twaalf, dan heeft ze er vast meer zin in.”

Voor Noor zat er het afgelopen weekeinde geen winstpartij in. Tegen Struse en Palina pakte zij geen game en ook in het dubbel liep zij met Hooman tegen twee nederlagen op. Dat zat Noor dwars, want zij wilde zich graag goed presenteren in Duitsland. Gezien de sponsorproblematiek in de Nederlandse competitie (bij Den Helder en haar club Reflex) zou het haar niet slecht uitkomen als een club uit de Bundesliga interesse in haar had. “Tafeltennis in Nederland blijft kennelijk een moeilijke zaak”, aldus Noor, die ontkende dat de rust in de Nederlandse ploeg slechts schijn is. “En dat komt niet omdat Vriesekoop er niet bij is. Dat is een absurde gedachte. Iedereen is minder impulsief en er is meer respect voor elkaar. Soms heb ik het idee dat mensen onrust willen uitlokken. Het is een nieuwe situatie en daar moeten we aan wennen, ook de journalisten.”