Discovery zes weken uit de vaart

Van een onzer verslaggevers HOEK VAN HOLLAND - De veerboot Discovery, die zaterdagnacht tijdens de oversteek van Harwich naar Hoek van Holland fors werd beschadigd aan de voorzijde, zal pas over minimaal zes weken weer in de vaart kunnen worden genomen.

Directeur P. de Lange van Stena Line hoopt dat gedurende de reparatie een zusterschip van de Discovery, de Voyager, kan worden ingezet. De Voyager onderhoudt nu een verbinding tussen Ierland en Engeland. Door de kortere afstand daar geeft de inzet van een langzame veerboot minder problemen dan bij de route tussen Nederland en Engeland . De evenals de Discovery supersnelle catamaran Voyager zou vanaf vrijdag kunnen worden ingezet, denkt De Lange. Een besluit hierover heeft de hoofddirectie van Stena Line in Zweden echter nog niet genomen. Voor de komende zes weken hebben ongeveer 94 000 mensen geboekt voor de Discovery. De Lange verwacht dat een deel van deze passagiers weinig voor het aangeboden alternatief voelt. Dit behelst een boeking voor één van de veerboten van Stena Line, die tussen Calais en Dover varen. De rederij in Hoek van Holland wil nog niet speculeren over maatregelen die volgen wanneer de Voyager in de Ierse Zee blijft.

De Discovery, die met snelheden van 75 kilometer per uur de afstand tussen Hoek van Holland en Harwich in 3,5 uur overbrugt, raakte zaterdagnacht beschadigd toen de neus van de boot op een hoge golf klapte. De kunststofplaten aan de voorzijde werden hierdoor over de volle breedte afgerukt. De 924 passagiers alsmede de bemanning liepen volgens de rederij geen moment gevaar, doordat achter de spoiler met kunststofplaten waterdichte schotten zijn geplaatst. Wél liepen vijftig auto's, die door de klap iets verschoven, schade op. Van enige paniek aan boord was volgens zowel Stena Line als de passagiers geen sprake.

Meteen na het incident werd de snelheid van de Discovery uit voorzorg teruggebracht tot ruim veertig kilometer per uur. Op eigen kracht kon de catamaran tenslotte de haven van Hoek van Holland binnenvaren. De kapitein van de Discovery kreeg overigens ruim voor het vertrek vanuit Harwich van het KNMI de waarschuwing dat de golfhoogte op zee hoger kon uitvallen dan de vergunning toestond, meldde gisteren NRC Handelsblad. Uit een latere fax van het KNMI maakte de kapitein op dat de voorspelde golfhoogte onder de door de Scheepvaartinspectie aangegeven grens zou blijven. De Discovery voer daarop uit. De Scheepvaartinspectie en de rivierpolitie zijn zondag een onderzoek begonnen naar de precieze toedracht.

Stena Line wil de reparatiekosten verhalen op de bouwer van de Discovery, de Finse werf Finnyards. Dit hoewel de catamaran een ontwerp is van Stena Line. De rederij gaf zelf ook aan welke materialen moesten worden gebruikt. De Discovery, vanwege de bijzondere constructie en maximale snelheid één van de paradepaardjes van Stena Line, kampte van meet af aan met ongemakken, zoals een (te) hoge golfslag, stankoverlast, motorpech en 'zijvinnen' die afbraken. De meeste van deze problemen leken overwonnen, totdat zaterdagnacht de cosmetische voorbouw het liet afweten.

- Zie ook pagina 11: Zeemanschap ondergeschikt aan haast.